Lluís Companys nació en el seno de una familia acomodada en Tarrós, en la comarca de Urgell, en 1883. Cuando se trasladó a estudiar derecho a Barcelona, se convirtió con menos de dieciocho años en uno de los fundadores de la Asociación escolar republicana.

«No es cierto que el catalán estuviera prohibido durante el franquismo. Lo que pasa es que no era oficial, se podía escribir en catalán y se podía publicar en catalán, pero no era oficial». Con estas declaraciones, vertidas a lo largo de una entrevista concedida al diario El Mundo el 20 de diciembre de 2009, la escritora catalana Mercedes Salisachs ha sido la última en corroborar públicamente lo que ya sabíamos los impermeabilizados contra la intoxicación informativa actual, quienes hemos vivido en aquellos años o leído sobre ellos.

Los manuales de Secundaria y Bachillerato, y los libros divulgativos enseñan que el castellano fue impuesto en Cataluña, mediante un plan con premeditada vocación de desnacionalización de Cataluña, y ponen como inicio y ejemplo el Decreto de Nueva Planta de 1716, de Felipe V, quien prohibió el uso del catalán.



Otro mito. En primer lugar, no se prohibió en absoluto el uso del catalán, sino del latín, en la Audiencia. Y en segundo lugar, el proceso de castellanización no arranca ni se fortalece en 1716, sino que se trata de un proceso gradual y no impuesto que empezó mucho antes, en 1400, coincidiendo con la entronización de los Trastámara, y continuó poco a poco por otros motivos.

Las Instituciones catalanas juraron fidelidad a Felipe V en las Cortes de Barcelona de 14 de enero de 1702 y éste, a su vez, juró los Fueros catalanes. Además, el testamento de Carlos II le concedió ese derecho a Felipe. Por tanto, Felipe V era rey legítimo sin necesidad de derecho de conquista.

Fue después, en 1705, cuando Inglaterra –que observaba con horror la peligrosa acumulación de poder en manos de los borbones– la lió, resucitando las aspiraciones del Archiduque Carlos, quien desembarcó en San Adrián del Besós y (éste sí, sin ningún derecho) conquistó Barcelona ante la indiferencia del pueblo.

El territorio de Cataluña ha compartido siempre, desde la Antigüedad, el destino político y cultural del resto de la Península Ibérica. Cataluña y España no son dos realidades que se pueden poner cara a cara, una frente a la otra, sino que Cataluña forma parte de España. No se pueden enfrentar.

Los nacionalistas acostumbran a poner la fecha de 1714 como el origen de esta opresión: Cuando Felipe V abolió las instituciones catalanas, después de la caída de Barcelona frente las tropas borbónicas.

Tocaba a su fin el reinado de Felipe II cuando las Cortes de Castilla, reunidas en la Villa y Corte entre 1588 y 1593, declaraban apesadumbradas: "Mientras que nuestros reinos podrían ser los más ricos del mundo por la abundancia del oro y de la plata que nos han llegado y nos siguen llegando de las Indias, acaban siendo los más pobres porque sirven de puente para hacer pasar el oro y la plata a otros reinos enemigos nuestros".

El diagnóstico era correcto. Los metales preciosos que llegaban a espuertas desde América caían sobre España como el agua cae sobre un tejado: la tocaban, pero automáticamente salían disparados hacia otros lugares. Esto era así porque la política imperial del rey era carísima de mantener y porque España, como un nuevo rico, gastaba mucho más de lo que podía producir, de modo que se veía obligada a importar casi todo. La plata y el oro, que entonces eran dinero contante y sonante, ejercieron como medio de pago de tanto derroche, que imposibilitó el desarrollo del país en aquellos siglos que precedieron a la Revolución Industrial.

Los españoles se encontraron con un cofre de monedas abandonado en un mundo en el que apenas había monedas. El mundo era la Europa medieval, con su crónica escasez de metales preciosos, y el cofre de monedas, dos inesperados descubrimientos que tuvieron lugar en América. Tal fue la suerte y la desdicha de nuestros antepasados.

Por pura casualidad, a mediados del siglo XVI se descubrió un inmenso filón de plata en una montaña de los Andes. Era un rincón perdido donde nadie, ni siquiera los incas, había parado jamás. Los españoles, con Juan de Villarroel al frente, fundaron una ciudad en el lugar y acometieron con decisión la labor de extraer hasta el último gramo de plata. A la ciudad la llamaron Potosí, y a la montaña, Cerro Rico. Todavía hoy se siguen llamando así, y sus habitantes continúan excavando las entrañas de la tierra en busca del preciado metal.

A ese primer hallazgo se sumó un segundo: un año después, Juan de Tolosa encontró un nuevo y gigantesco yacimiento argentífero en Zacatecas, mientras exploraba con un pequeño grupo de hombres el virreinato de Nueva España.

Una década más tarde, Potosí y Zacatecas producían plata a pleno rendimiento, y el Gobierno de la colonia enviaba el metal por toneladas a la Madre Patria a bordo de las flotas de la carrera de Indias que patrocinaba la Corona. Nunca había llegado al Viejo Mundo, y menos aún a España, tal cantidad de metal en tan poco tiempo. Lo primero que sucedió fue que los precios se dispararon: las ondas inflacionarias partían de Sevilla, puerta de entrada a Europa de todas las mercancías americanas.

Lo que se acuñaba en las cecas americanas era el llamado real de a 8, una moneda fea y mal cortada pero que pesaba más de 27 gramos y estaba compuesta de plata en su práctica totalidad. Era, además, muy abundante, más que ninguna otra moneda en el mundo. Gracias a ella, a la liquidez que proporcionó durante dos siglos, el comercio internacional se activó hasta alcanzar niveles desconocidos. Los españoles encargaban continuas emisiones porque sabían que todos querían esas monedas, especialmente los acreedores, encantados de poder contar con un instrumento de pago que, por vez primera desde los tiempos de Roma, era aceptado en todo el mundo civilizado.

Los comerciantes españoles que compraban plata acuñada en reales podían emplearla en importar cualquier cosa, desde paños de Holanda hasta vinos italianos. Los castellanos podían permitírselo casi todo; pero, paradójicamente, España, que estaba ahíta de dinero en efectivo, se empobreció durante todo ese tiempo. La razón es fácil de entender. Las manufacturas nacionales, que las había, perdieron competitividad por la escalada de precios que sucedió a la llegada masiva de metales preciosos desde las Indias. Así, si un importador de Portobelo o Lima pedía mantas de lana, herramientas o armaduras, al exportador sevillano le era mucho más económico importar esos bienes de Francia, Flandes o Italia, donde los precios no estaban tan distorsionados como en España y las industrias se desvivían por conseguir reales españoles.

El reino vivía por encima de sus posibilidades, empezando por el propio Gobierno, que andaba siempre endeudado para costear su ambiciosa política exterior. Los reyes pedían anticipos a los banqueros para cubrir los gastos de las continuas guerras en las que la nefasta dinastía Habsburgo se metió durante 200 años. Primero fueron los Fúcares de Augsburgo, luego los banqueros genoveses y, cuando ya nadie daba crédito al rey de España, los judíos portugueses, especializados en los préstamos arriesgados de la época. Porque el nuestro era un rey sub-prime. Al monarca le pertenecía un quinto de toda la plata que llegaba a Sevilla, pero muchas veces ni una sola moneda llegaba a Madrid, ya que se pagaba a los acreedores en el mismo muelle.

España se depauperó conforme entraba más y más plata. Muy poca se quedó aquí, porque el reino era cada vez más dependiente del exterior y todo lo que necesitaba lo pagaba con plata. Durante siglo y medio, desde mediados del XVI a finales del XVII, la principal exportación española fue la moneda de plata, o la misma plata en forma de panes, que después se fundía en las cecas del resto de Europa. En multitud de ocasiones, el metal ni siquiera llegaba a tocar suelo español: en el mismo puerto de Sevilla cambiaba de barco rumbo a puertos como Amberes o Génova.

A partir de 1550, los reales españoles están en todas partes. En 1551 aparecen en Milán, en 1552 en Florencia, en 1554 en Londres, en 1570 en Argel, en 1585 en Venecia; a principios del siglo XVII ya han llegado a los rincones más septentrionales de Europa, como Narva, en el Golfo de Finlandia, Suecia o Tallin, en la remota Estonia. Pero el mercado donde mejor se recibía a los reales era China. Hasta allí llegaban por tres vías: por el Pacífico, a bordo del Galeón de Manila, desde algún puerto europeo o por vía terrestre, atravesando la antigua Ruta de la Seda. Sólo la primera de ellas era legal.

Los chinos tenían un sistema monetario muy peculiar. Jamás acuñaban monedas de oro o plata. Todas las transacciones se realizaban en sencillas monedas de bronce, y sólo se recurría a los metales preciosos para librar grandes deudas o para el comercio internacional. En esos pagos no se empleaban monedas, sino plata u oro alingotados. Si un comerciante chino de Macao compraba algo en Indochina, pagaba cortando un lingote de plata y pesándolo hasta que alcanzara el precio requerido por el vendedor. Cuando los reales de a 8 llegaron al Mar de la China provocaron una revolución: los chinos se volvían locos por ellos; pero no para usarlos como moneda, sino para fundirlos y hacer lingotes. Entusiasmados con la abundancia infinita de plata de la que hacían gala los españoles, dieron en llamar al monarca que aparecía esculpido sobre las monedas "el rey de la plata".

Tal era la pasión oriental por los reales, que un mercader portugués llegó a decir en 1621: "La plata va peregrinando por todo el mundo para acabar finalmente en la China, y allí se queda como si fuera su lugar natural". Y era cierto: China fue durante siglos un sumidero de metales preciosos: lo que en ella entraba jamás salía. Los chinos importaban poco y exportaban mucho. La razón de ser del Galeón de Manila, que hacía la ruta regular entre México y las Filipinas, era proveer a España y sus colonias de productos chinos. Pero no era el único medio. Los comerciantes holandeses y portugueses traían sus barcos repletos de mercaderías orientales, que siempre encontraban comprador en Europa, muchas veces en la propia España, en el mismo puerto de Sevilla, donde el pago se realizaba con plata calentita, recién llegada de la ceca de Ciudad de México.

La España del Siglo de Oro es una lección magistral de cómo la abundancia de dinero puede conducir a la pobreza. Con toda aquella plata circulando a raudales era imposible que el país se convirtiese en un inmenso emporio industrial y productivo: simplemente no había incentivos para ello. Cuando, en 1675, ya en plena decadencia, Alonso Núñez de Castro, hombre de letras y regidor vitalicio de Guadalajara, alardea de las importaciones españolas porque "lo único que eso prueba es que todas las naciones trabajan para Madrid y que Madrid es la reina de los parlamentos, porque todo el mundo la sirve a ella y ella no sirve a nadie", parece desconocer que el país está devastado y su estructura productiva asfixiada.

La plata de la Indias, en fin, acabó enriqueciendo a otros, que en muy poco tiempo se hicieron los dueños del mundo.

La Flota de Castilla Invade Inglaterra .

Al leer el título y desde una perspectiva actual, no se sabe que es más chocante. Si lo de “flota de Castilla“, región que en la actualidad tiene su costa más cercana a varios kilómetros de distancia o lo de “invadir Inglaterra“, algo que solamente ha ocurrido en nuestros sueños más heroicos.

Sin embargo, poniéndonos en el momento y la época adecuada, el asunto no sólo deja de sonar extraño sino que además resulta ser totalmente verídico.

Las fronteras del Imperio romano sufrieron desde el inicio de la era cristiana el azote de los bárbaros, entre los que destacaron los godos, el pueblo más poderoso y civilizado de todos los que hostigaban a Roma. Los godos nomadearon por el continente europeo durante cinco siglos, hasta que la enorme tribu se fracturó en dos siguiendo rumbos distintos. Un grupo de clanes (ostrogodos) avanzó hacia el este, mientras que el resto (visigodos) se estableció en Occidente. 

El impago de una deuda llevó a Alarico a invadir Roma
En el año 395, cerca de la desembocadura del Danubio, un joven llamado Alarico se alzaba con el poder de algunos clanes locales y poco tiempo después aglutinaba bajo su mando a todos los visigodos. Durante su reinado (395-410), el Imperio romano se dividió en dos estados -Roma y Bizancio-, con los que pactaban o luchaban los guerreros godos que, siempre dispuestos a prestar su experiencia militar a cambio de oro, alternaron una política de acercamientos y enfrentamientos con los romanos. Precisamente el impago de una deuda provocó la entrada de Alarico en la península Itálica. En agosto de 410, sus tropas tomaban Roma al asalto, procediendo a su saqueo. Entre las riquezas que se llevaron figuraban la mesa del rey Salomón y el candelabro judío de siete brazos, que luego integrarian el tesoro visigodo.
Cuando Alarico murió de malaria ocupo su puesto Ataúlfo, quien sacó a su pueblo de la bota italiana para guiarlo hacia las Galias, donde se establecieron como federados de Roma. Después, Ataúlfo, al frente de un numeroso contingente bárbaro, se dirigió a la Península Ibérica, para asombro de los hispanos que veían llegar a miles de guerreros a caballo o en carruajes en compañía de sus familias. 

No obstante, se fundaron algunas plazas como Victoriaco o Recópolis, esta última localizada en Zorita de los Canes (Guadalajara), que poseía unas cien viviendas dentro de un recinto amurallado.


El siglo VI ha pasado a la historia por los constantes regicidios, guerras fratricidas, conspiraciones y abusos de poder. Y así fue hasta el reinado de Leovizildo (568- 586), quien impulsó una profunda revisión de las leyes y costumbres, promulgó el Codex Revisus y conquistó el reino suevo en el año 585. Leovigildo se vio obligado a luchar contra su propio hijo Hermenegildo hasta derrotarle, y le sucedió su otro vástago, Recaredo, un rey fundamental, pues comprendió que tenía que asumir como propia la religión católica mayoritaria entre su pueblo.

Bajo el reinado de Recaredo, los godos se convierten en masa al catolicismo
En el año 589 los visigodos se convirtieron en masa al catolicismo en un ejercicio definitivo de convivencia para las dos sociedades. Postreros intentos reaccionarios no consiguieron el objetivo de retomar al pasado arriano. Fue entonces cuando apareció con fuerza el intelectual más relevante de la Edad Media española: San Isidoro de Sevilla, primer pensador en entender que la cultura no debía ser sólo privilegio de las élites sino patrimonio de todos los estratos sociales. Gracias a Isidoro, obispo de Híspalis nacido en Cartagena, se fundaron las primeras escuelas populares regentadas por clérigos o seglares docentes. La cumbre literaria de su obra, que abarca todos los campos del saber, son las Etimologías, de cuyos 20 tomos se llegaron a imprimir más de 10.000 copias que fueron referencia en centros culturales y monasterios de toda Europa.


En el siglo VII, el rey Suintila logró expulsar a los bizantinos, con lo que los visigodos alcanzaron el dominio de toda la Península. Reyes como Chindasvinto o Recesvinto impulsaron nuevas leyes con la edición del Liber ludiciorum o Fuero Juzgo, cuerpo fundamental de nuestro derecho medieval. 

Reyes totalmente incapaces como Ervigio o Egica aceleraron el proceso decadente de un Estado sumido en el hambre, la guerra y la pobreza. En los años finales se sucedieron toda suerte de infortunios protagonizados por el escaso comercio, las malas cosechas o la peste bubónica.


Witiza, calificado por algunos investigadores como rey inteligente, justo y prudente, intentó hacer justicia con el perseguido pueblo judío, invitando a los exiliados hebreos a regresar a España con la promesa de confiarles la gestión económica del Estado. Sin embargo, su prematura muerte frenó cualquier posibilidad. La guerra civil estalló nuevamente y los seguidores de Rodrigo vencieron a los witizanos, Pero el último rey visigodo sólo pudo disfrutar de su trono durante 18 meses.


En el año 711, tropas musulmanas desembarcaban en la Península Ibérica para batir a las huestes de don Rodrigo en las riberas del río Guadalete, que hoy forman parte de la provincia de Cádiz . Terminaban así 300 años de dominio visigodo en Hispania.