la Historia sin Historietas: America

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La guerra es un acto social que se repite en todas las culturas y como tal refleja las jerarquías sociales a través de trajes, insignias y ornamentos distintivos. En la sociedad azteca todos estos aspectos estaban perfectamente reglamentados y eran de gran complejidad, como se observa en las numerosas obras de arte, incluidos los códices que, junto a las crónicas de la epoca, ofrecen abundante información y ayudan a recomponer el contexto militar.

«Es una de las cosas más bellas del mundo verlos en la guerra» afirmaba contundente el Conquistador Anónimo, un compañero de Hernán Cortés, para referirse al ejército azteca, con quien libró más de una batalla. Y es que, según nos cuentan las crónicas, los guerreros aztecas vestían espectaculares trajes de batalla elaborados con plumas multicolores, pieles de jaguar, turquesas, corales, plata y oro, que exhibían orgullosos porque los gobernantes aztecas «cuidaban mucho distinguir las personas por sus insignias, sobre todo en la guerra». La mayor parte de la información sobre la guerra azteca, sus armas y sus trajes procede de las crónicas que nos legaron aquellos hombres que, en los primeros años, tuvieron la oportunidad de ser testigos directos. Hernán Cortés y Bernal Díaz del Castillo son los más conocidos, pero otros muchos, que les acompañaron en la conquista de México, pusieron a nuestra disposición sus observaciones,aunque no sólo conquistadores, sino también religiosos, como Bernardino de Sahagún o Diego Durán, recogieron testimonios de los propios indígenas, para guardar en la memoria la historia de un pueblo , sin olvidar las obras de los primeros escritores mestizos, Tezozomoc, Ixtlilxóchitl o Chimalpahín, que se interesaron por la vida de sus antepasados indígenas y también dejaron vivos testimonios de un pasado rico y complejo en asuntos militares.

Otra fuente importante son los códices o libros pictográficos donde los aztecas y otros pueblos mesoamericanos registraron su historia, su economía o su religión, si bien es cierto que tras la conquista sobrevivieron pocos de estos libros, no es menos cierto que tras ella surgieron otros nuevos por interés de la Corona o de las comunidades indígenas o de particulares, para legitimar sus posesiones o reclamar las que creían que por derecho les pertenecían.

Una de las gestas de armas más asombrosa que un español haya culminado con éxito en toda la historia la llevó a cabo Hernán Cortés a principios de julio de 1520 en la llanura de Otumba, entonces todavía parte del Imperio Azteca. Fue algo tan desigual que todavía hoy sorprende comprobar que nuestros antepasados se alzasen con la victoria, siendo tan pocos y frente a tantos enemigos.

De un lado estaban los españoles –no más de 400–, apoyados por un grupo de aliados tlaxcaltecas –unos 200–; del otro, los aztecas en pleno con su caudillo al frente, aproximadamente unos 40.000 hombres.

Resumiendo, tocaban a cerca de 70 mexicas por cada español. Ni el mismísimo Hércules.

La pregunta que, inevitablemente, asalta a cualquier curioso es cómo se pudo ganar aquella batalla. Y más aún sabiendo que el magro ejército de Cortés estaba en las últimas. Apenas le quedaban caballos ni pólvora, que fueron las dos armas-milagro que facilitaron la conquista de América. Habían salido huyendo con lo puesto de Tenochtitlán, estaban agotados, malcomidos y desmoralizados, es decir, en la peor de las condiciones para resistir el embate rabioso de todo un imperio.

Aislados del mundo, a miles de kilómetros del español más cercano, cabía la posibilidad de rendirse, pero en México no sucedía como en Europa, donde si uno se rendía perdía el honor pero salvaba el pellejo. Allí las cosas funcionaban de otra manera. Los soldados del tlatoani (emperador) de los mexicas seguían una lógica la mar de sencilla: enemigo apresado, enemigo sacrificado, probablemente por lento degollamiento en lo alto de una pirámide para solaz del vulgo y aplacamiento de las iras divinas. Rendirse era sinónimo de degollina infamante, así que a Cortés y los suyos no les quedaba otra que resistir hasta el último suspiro, plantar batalla a cara de perro y morir como hombres. Es decir, ser españoles; aunque eso, claro, los aztecas no lo sabían, no tenían ni idea de los extremos de terquedad a que podían llegar los hijos de la remota España.

Ganar no iban a ganar, pero tampoco iban a perder del todo, porque el guerrero que resiste hasta la muerte al menos conserva el honor. Sabiendo que no tenía oportunidad de llegar hasta la ciudad amiga de Tlaxcala, y que el segundo del tlatoani, el llamado Cihuacóatl, les había cortado el paso, el extremeño decidió pararse y combatir. La muerte era segura, así que Cortés se puso tremendo y arengó a sus soldados para que muriesen dejando el pabellón bien alto. A voz en cuello, y cuando ya se escuchaba el tumulto del enemigo, se dirigió a ellos y les dijo:

"Amigos, llegó el momento de vencer o morir. Castellanos, fuera toda debilidad, fijad vuestra confianza en Dios Todopoderoso y avanzad hacia el enemigo como valientes".

Los aztecas no sabían demasiado de estrategia bélica ni de sofisticados planteamientos tácticos. Cuando vieron que los españoles eran tan pocos, les rodearon. Aunque muchos y bravos combatientes, la intención de los aztecas no era matar a los españoles, sino capturarlos para llevárselos presos y luego sacrificarlos. Les traía sin cuidado cuántos de los suyos cayesen, lo importante era satisfacer a los dioses. En una igual no se iban a encontrar, de modo que se pusieron a ello, tratando de herir pero no matar a los españoles y de buscar la salida para los cautivos entre la marabunta emplumada y saltarina que asediaba el fortín de Cortés.

Pero aquella extravagancia, aunque no lo pareciese, constituía una ventaja. Los hombres de Cortés pronto se percataron de que el enemigo tenía fines distintos a los suyos y supieron ponerlo a su favor. De entrada, la tropa española se cerró en banda, colocando a los piqueros en la parte exterior del círculo para ir repeliendo los ataques. Los infantes se pusieron morados a matar aztecas, que se cuidaban muy mucho de no matarlos. Disponían, además, de una ventaja tecnológica: las armaduras. El armamento azteca era muy poco efectivo contra los cascos y corazas de los barbudos castellanos, que estaban especialmente motivados para jugársela porque sabían la suerte que les aguardaba si caían prisioneros.

Entre tanto, los pocos caballeros que tenían montura se reservaron para una misión muy especial que Cortés acababa de idear. Al otro lado de la colérica masa humana que les sitiaba, elevado sobre un pequeño cerro, se encontraba el campamento azteca. Desde el llano se podía ver a un personaje sentado sobre un palanquín, ataviado con una armadura de algodón, plumas sobre la cabeza y un vistoso estandarte en la mano. Ese, y no otro, era el famoso Cihuacóatl, el comandante en jefe de los aztecas.

Cortés sabía por sus aliados de Tlaxcala que, según las costumbres de aquella gente, cuando caía el capitán, las tropas, ayunas de mando y sin importar cuán numerosas fuesen, huían en desbandada. El problema era burlar el cerco. Cortés convocó a sus cinco capitanes para hacerles partícipes de su idea. Si conseguían cabalgar hasta el Cihuacóatl y matarle de una lanzada, la batalla estaría ganada. Como no había mucho donde escoger, serían los cinco capitanes los encargados de realizar la carga. Sólo habría una oportunidad. Su fracaso marcaría la derrota final y el fin de la aventura que hoy conocemos como la Conquista de México.

Los capitanes eran Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado, Cristóbal de Olid, Alonso Dávila y Juan de Salamanca. Se colocaron en fila, se miraron entre sí y, espada en mano, gritaron al unísono "¡Santiago!" para, acto seguido, lanzarse como fieras sobre los aztecas que les cercaban. Esa fue la primera carga de caballería de la historia de América. Ciertamente, algo modesta en dimensiones pero no en intenciones.

Tras superar el corto trecho que les separaba del campamento azteca, sin perder un solo segundo los cinco se dirigieron hasta el lugar desde el que el Cihuacóatl observaba la batalla.

A los aztecas los caballos les daban pánico, más si cabe cuando llevaban encima un tipo con casco, armadura y cara de, como les había pedido Cortés, vencer o morir. La escolta del Cihuacóatl huyó despavorida, dejando a su jefe desvalido y a merced de los jinetes. El azteca trató de huir junto a sus más fieles, pero Cortés, que se las sabía todas, ya lo había previsto y salió en su búsqueda. Le alanceó desde lejos, provocando que se cayese de la litera. Al incorporarse para continuar la huida a la carrera se dio de bruces con Juan de Salamanca, listo para darle la estocada definitiva y arrebatarle el estandarte.

Fue todo uno. Según cayó el Cihuacóatl y el estandarte pasó a las manos de Cortés, la desbandada de los aztecas fue inmediata. Imponente. Los pocos españoles que quedaban combatiendo en el llano se apresuraron a acelerar la matanza, con idea de escarmentar al enemigo en estampida. Persiguieron a los fugitivos en todas direcciones, dándoles muerte sin compasión. Al caer la tarde el llano de Otumba era un gigantesco cementerio, donde yacían los cuerpos sin vida de 10.000 aztecas y de sólo unas decenas de españoles. La victoria imposible se había consumado.

Cortés, sin llegar a creérselo del todo, se dirigió a Tlaxcala, desde donde planificaría el asalto final a Tenochtitlán. Pero eso aún era una incógnita. Sus hombres, sin llegar a ser conscientes de la proeza que acababan de realizar, se limitaron a agradecer al Altísimo la victoria. Bernal Díaz del Castillo lo consignó así en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España:

Todos dimos muchas gracias a Dios que escapamos de tan gran multitud de gente, porque no se había visto ni hallado en todas las Indias, en batalla que se haya dado tan gran número de guerreros juntos, porque allí estaba la flor de México y de Tezcuco y todos los pueblos que están alrededor de la laguna, y otros muchos sus comarcanos, y los de Otumba, Tepetezcuco y Saltocán, ya con pensamiento de que aquella vez no quedara roso ni velloso de nosotros.

Y es que la heroicidad nunca ha estado reñida con la modestia.

Autor : Fernando diaz V

Nacido en Granada, España, 1509 y fallecido en Mariquita, Colombia, 1579 ,fue Conquistador y cronista español, descubridor del reino de Nueva Granada (actual Colombia) y fundador de su capital, Santa Fe de Bogotá. Frente a las colosales figuras de Cristóbal Colón, Hernán Cortés o Francisco Pizarro, el nombre de Gonzalo Jiménez de Quesada apenas es recordado en la actualidad salvo por los expertos. La importancia de sus conquistas y el esfuerzo realizado por él fueron parejos, si no superiores, a los de los protagonistas de la colonización, si bien es cierto que los logros de Quesada se producen de forma tardía y resultan menos espectaculares.

No hay certeza de que fuera en Granada donde nació Gonzalo Jiménez de Quesada, ni de que transcurriese en el año 1509, aunque los historiadores dan por buenos ambos datos a falta de otros documentos que los contradigan. De lo que no hay duda es de su estancia en Italia como soldado hasta 1530, fecha en que regresó a España y comenzó la carrera jurídica en la ciudad de Granada. Terminando los estudios con gran brillantez, el título de licenciado y su fama de combatiente veterano fueron las llaves que le abrieron las puertas de la Real Cancillería de Granada, donde ocupó un puesto de letrado que acabaría catapultándolo al otro lado del océano.

Había muerto el gobernador de Santa Marta, ciudad situada en la costa caribeña de lo que hoy es Colombia, y como sustituto fue elegido Pedro Fernández de Lugo, a quien se concedió unas capitulaciones con el título de adelantado y derecho a llevar con el a su personal de confianza. Fernández de Lugo no dudó en designar a Quesada para el cargo de justicia mayor y teniente general de la expedición, considerando con acertado juicio que era "hombre despierto y de agudo ingenio, no menos apto para las armas que para las letras". La travesía fue emprendida de inmediato y en 1536 Quesada se encontraba ya en el Nuevo Mundo.

Muchas habían sido las intentonas que desde la costa, ya fuera partiendo de Santa Marta o de Cartagena de Indias, se habían realizado buscando las ricas tierras que seguramente existían en el interior del continente. Todas habían fracasado debido a las dificultades que suponía adentrarse en las abruptas selvas y sortear los impetuosos ríos que las surcaban. Ésta fue la misión que, poco después de su llegada, le encomendó Fernández de Lugo.

Jiménez de Quesada remontó el río Magdalena, exploró los valles de su curso medio y en 1537 alcanzó las llanuras de la meseta de Cundinamarca, situada en el centro de Colombia. Para ello hubo de afrontar numerosos peligros (plagas tropicales, legiones de mosquitos y ataques de indígenas provistos de flechas envenenadas) y superar además una barrera geográfica hasta entonces infranqueable, la formada por la cadena de los Andes septentrionales.

En el altiplano de Cundinamarca encontró Quesada la civilización artesana y agrícola de los chibchas o muiscas, a los que sometió apenas sin derramamiento de sangre, sirviéndose más de la razón que de la espada.

Además, la labor de los españoles fue facilitada por el hecho de que la cruz era un signo sagrado para los nativos, que, como en otros sitios, consideraron a los recién llegados hijos del Sol, dios al que veneraban. El 5 de agosto de 1538, el licenciado Quesada fundaba la ciudad de Santa Fe de Bogotá, la que había de convertirse en la capital del reino de Nueva Granada.

Fundación de Santa Fe de Bogotá
(Óleo de Pedro Quijano)

La importancia estratégica y la extensión de los territorios conquistados podían compararse con las del México ocupado por Hernán Cortés, pero desgraciadamente la metrópoli estaba ya cansada de gestas y muy necesitada de riquezas, y era evidente que en la sabana de Cundinamarca no había un Moctezuma ni una Tenochtitlán repleta de palacios, sino simples agrupaciones de tipo aldeano cuya única riqueza eran los gigantescos árboles y las tierras , por ello la conquista de Quesada ha quedado en la historia en un segundo plano.

A comienzos de 1539 llegaron a Bogotá dos nuevas expediciones: la de Sebastián de Belalcázar, procedente de Perú, y la del alemán Nicolás Federmann, que había partido de Venezuela. Los tres capitanes estuvieron a punto de entablar una guerra, pero al fin determinaron regresar juntos a España para que el monarca decidiese a quién correspondía la gobernación de Nueva Granada. A pesar de que todo el mérito correspondía a Quesada y de que él era el único que había actuado legítimamente por orden de un superior (tanto Belalcázar como Federmann lo habían hecho por cuenta propia), el Consejo de Indias resolvió no otorgar a ninguno de los tres el ansiado título de gobernador.

Hasta mayo de 1547, ocho años después de su regreso, no se recompensó a Quesada con el nombramiento honorífico de Mariscal del reino de Nueva Granada, aunque jamás conseguiría un mando con jurisdicción sobre las tierras que había conquistado. Jiménez de Quesada regresó nuevamente a Santa Fe de Bogotá en 1550 y emprendió una expedición por la región de los Llanos orientales en busca de los tesoros de El Dorado que sería un fracaso: las riberas del impetuoso Orinoco fueron superiores a sus ya menguadas fuerzas. Viejo, enfermo y arruinado, se retiró en Suesca.

Los últimos años de su vida los dedicó a escribir una serie de obras de las cuales se ha perdido la mayor parte. No se conserva ni su Relación de la conquista del Nuevo Reino de Granada, ni el libro titulado Ratos de Suesca ni el llamado Compendio historial de las conquistas del Nuevo Reino, donde al parecer abordaba una historia completa de los primeros años de colonización. Sí que ha llegado hasta nosotros su Antijovio, texto en el que narra los acontecimientos principales ocurridos en Europa en la primera mitad del siglo que le tocó vivir. La obra trata de demostrar la falsedad de las aseveraciones y relatos antiespañoles del cronista italiano Paolo Giovio, historiador de fortuna que gozó de cierto credito en la época.

La última hazaña de Gonzalo Jiménez de Quesada fue resistir durante cuatro largos años a un enemigo invencible: la lepra. Fue esta terrible enfermedad la que acabó con su vida en 1579, días después de que dictase testamento y pusiera en orden los numerosos papeles que habían brotado de su pluma. Sus hombres le rindieron honores de adelantado, pues consideraban que él, y sólo él, había descubierto y conquistado las tierras de Nueva Granada.

adaptacion de texto biografias y vidas

En tan sólo tres años de campaña, y conjugando la fuerza y la astucia,el conquistador extremeño logró dominar uno de los mayores imperios de la América precolombina: el azteca, que abarcaba México y parte de Guatemala.

El 30 de junio de 1520 un aguerrido capitán extremeño de treinta y cinco años -que había partido de España a los diecinueve, que no se había arredado ante la costosa y temible travesía, que había recorrido las recién descubiertas islas del mar Caribe y que había atravesado una geografía desconocida desde Yucatán hasta el centro de la impresionante meseta donde se situaba la capital de los aztecas- se recostó bajo un árbol en uno de los senderos por los que se alejaba de Tenochtitlán y, se dice, lloró.

Encuentro armado entre aztecas y españoles en Tepochtitlán, en una pintura anónima del siglo XVI.

El hecho fue tan asombroso que todavía . hoy se recuerda ese sitio donde Hernán Cortés flaqueó, momentáneamente vencido por los aztecas, antes de coronar, un año y medio más tarde, la reconquista de la capital y asegurar de este modo la existencia del virreinato de la Nueva España, la colonia más importante de la América española.

Hernán, Hernando o Fernando Cortés había nacido en Medellín, hoy en la provincia extremeña de Badajoz, en el año 1485. Pertenecía a una familia hidalga -o sea, de «cristianos viejos»- y propietarios de tierras. Fue el único hijo de Martín Cortés de Monroy y de Catalina Pizarro Altamirano, quien moriría en México en 1530.

De las letras o las armas que le tocaban a todo joven caballero, a Cortés se le adjudicó lo primero. Desde los catorce años estudió jurisprudencia en Salamanca, la gran universidad en la que iba a fraguarse el humanismo español. No terminó los estudios -sólo estuvo allí dos años-, pero aun así adquirió los conocimientos corrientes en la época: latín, retórica e historia. Un bagaje que, posteriormente, se vislumbraría en el cuerpo de medidas administrativas que adoptó en el gobierno de la Nueva España y, sobre todo, en la escritura de las Cartas de relación, una compleja y elaboradísima argumentación redactada para lograr el favor del emperador Carlos V.

EL ANHELO DE GLORIA

Al abandonar los estudios, Cortés se orientó hacia lo que era la gran empresa militar española: la conquista de América. Pero llegar hasta el Nuevo Mundo no era nada fácil.Se requería un capital de cierta cuantía -en torno a cincuenta ducados por persona, cifra inmensa en la época- y cumplir los estrictos requisitos legales que imponía la Corona, muy rígidos desde 1503,cuado se creó la Casa de Contratación de Sevilla, desde donde se organizaba el tráfico con las Indias. El joven Cortés se embarcó con Alonso Quintero y llegó a La Española (hoy Santo Domingo) en 1504 .

QUETZALCÓATL, DIOS SERPIENTE

Los aztecas consideraban que Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, aquí representada en su pirámide de Teotihuacán (ciudad de los muertos», en náhuatl. la lengua de los aztecas), era la divinidad de la sabiduría, la que habia enseñado a los hombres el trabajo de los metales y la astrología. A veces se la representaba como un hombre blanco, rubio y con barba. La profecía de su retorno hizo que los aztecas confundieran a los conquistadores españoles con este dios

Las travesías eran duras carreras para llegar entre los primeros y acceder a las mejores oportunidades en esas tierras fabulosas. Al desembarcar en La Española se puso a las órdenes de Nicolás de Ovando, gobernador de las Indias. Asentarse como vecino le daba derecho a disponer de un campo y algunos indios, pero lo obligaba a permanecer cinco años en el lugar. No eran éstos sus planes: quería ponerse a buscar oro lo antes posible. Irritó a todo el mundo, pero no se arredró: emprendió campañas contra los indios de Amihuayahua y Guacayarima, hasta entonces pacíficos, obtuvo un cargo de escribano real en la villa de Azúa, que conservó hasta 1511, Y esperó a que cambiase su suerte.

Cuando llegó Diego Colón, el hijo del descubridor, como sustituto de Ovando, Cortés logró sumarse a una expedición a Cuba, dirigida por Diego de Velázquez de Cuéllar, aunque el resultado no fue del todo halagüeño para sus proyectos. Aunque otra vez el azar se puso de su lado: en 1517 se descubrieron las costas de Yucatán, y al año siguiente juan de Grijalva llegó hasta las de Veracruz. Al volver trajeron -además de ciertas cantidades de oro- las noticias de la existencia de un reino situado hacia el este.

UN NUEVO MUNDO POR CONQUISTAR
Diego de Velázquez, cuyos celos hacia Cortés competían con una obesidad paralizante, decidió enviarlo a ese reino fabuloso al frente de una nueva expedición para la que iba a contar con trece embarcaciones, 24 caballos, 530 infantes, dos mil cerdos y «nada de dinero». Con una condición: no debía fundar ciudades, sino limitarse al reconocimiento y la exploración de nuevos territorios.

CORTÉS Y MOCTEZUMA

El 8 de noviembre de 1519 el soberano azteca recibió con todo fasto y boato a los primeros españoles que llegaron a la capital, Tenochtitlán. como puede verse en esta litografía de 1892. Cortés y sus hombres quedaron impresionados por las riquezas de la urbe. La relación de amistad. no obstante, debía durar poco

Pero Cortés no pensaba cumplir esa exigencia, como lo demuestra la partida clandestina de los barcos el 10 de febrero de 1519. Con tan sólo treinta y cuatro años, Hernán Cortés era ya capaz de vislumbrar, más que ninguno de sus contemporáneos, la necesidad de una estrategia para conquistar lo que vagamente parecía un reino, pero que era en realidad un complejo y vastísimo Estado formado por 38 provincias-ciudades.

En el comienzo de la Primera carta-relación dirigida al emperador Carlos V, fechada el 10 de julio de 1519, el futuro conquistador plasma una pequeña anécdota que revela la visión profética que tenía de la realidad.

Cortés subraya, antes de cualquier otra consideración, que el nombre de Yucatán procede de ma c'ubah than, que en lengua maya quiere decir: «No entendemos vuestras palabras». Se trataba de la sencilla respuesta de los indios a la pregunta «¿cómo se llama este lugar?», formulada por lo primeros expedicionarios arribados a la zona. Agudamente, Cortés comprendió desde el principio que necesitaba intérpretes, intermediarios y propagandistas. Sabía, por la larga experiencia española en la conquista de territorios árabes, que era esencial tener informaciones sobre las debilidades del enemigo, sobre sus alianzas y enemistades. Sus traductores fueron Jerónimo de Aguilar, un español cautivo al que se rescató en Cozumel, primera isla a la que llegaron; la Malinche (doña Marina o Malintzin), una mujer cedida por los indios de Tabasco, primera plaza conquistada, y un muchacho llamado Orteguita, al que enseñaron castellano. Aguilar hablaba maya; doña Marina, náhuatl, maya y castellano; y el «paje» Orteguita, náhuatl y castellano. Con ellos se embarcó en la aventura de la conquista.

De esta manera, desde su llegada a las costas de México, Cortés mantuvo un complicado intercambio de mensajes con el soberano Moctezuma II (que había llegado al poder en 1502) con el fin de persuadirlo de ser aquello que el soberano azteca más temía: Quetzalcóatl, un dios que retornaba directamente del pasado. Las avanzadas técnicas pictográficas aztecas -Ios libros «pintados»- permitieron que Moctezuma visualizara a los extranjeros por medio de dibujos que realizaban sus espías, lo cual acrecentó su aprensión. También de visionaria astucia fueron los espectáculos que organizaba Cortés con caballos y cañones, desconocidos en América: tanto los equinos como la pólvora hacían pensar a sus oponentes que los españoles contaban con fuerzas sobrenaturales.

El camino que separaba San Juan de Ulúa, en la costa de Veracruz, de Tenochtitlán, la capital azteca, ha quedado fidedignamente detallado por cronistas españoles como Bernal Díaz del Castillo, quien, como soldado, acompañó a Hernán Cortés en su andadura. El mapa representa las distintas etapas de este periplo, iniciado en agosto de 1519 y finalizado en noviembre del mismo año. A lo largo del mismo, Cortés fue estableciendo alianzas con los pueblos sometidos a los aztecas, que le serían de gran ayuda para conquistar, dos años más tarde, la capital.

LA QUEMA DE LAS NAVES
Utilizando estos métodos Cortés convenció o destruyó diferentes poblaciones sometidas por los aztecas, y que formaban parte de los límites exteriores del Imperio. Era éste una organización política muy compleja, con casi 25 millones de habitantes, creada hacia 1428, cuando los aztecas vencieron a los señores de Azcapotzalco, sus antiguos amos, e iniciaron una expansión que abarcó los actuales estados de México D.F., Hidalgo, Puebla, Veracruz, Guerrero, Oaxaca, Chiapas y gran parte de la actual Guatemala.

Los primeros meses de 1519 fueron cruciales. En julio Cortés fundó Veracruz, transgrediendo las instrucciones recibidas. A continuación tomó una medida legendaria, que lo convirtió en un rebelde incluso entre sus partidarios: quemó sus naves para impedir un retorno de los disconformes a Cuba. El 8 de noviembre de ese año, seguido por sus hombres y un grupo de aliados indios conseguidos gracias a diversos subterfugios, entró en Tenochtitlán por la calzada de Iztapalapán, una de las tres vías que unían esta ciudad lacustre con la tierra firme. Como detallan numerosas crónicas de la época, tanto espa-

ñolas como nahuas, Cortés fue amablemente recibido por Moctezuma sobre la impresionante urbe construida sobre el agua. Pero ninguna cortesía del melancólico soberano azteca impidió que el de Medellín lograra convertir a su anfitrión en prisionero ...

Otro frente se le abrió entonces. Pánfilo de Narváez había sido enviado desde Cuba para castigar su insubordinación, lo cual le obligó a salir a su encuentro, dejando en Tenochtitlán a su lugarteniente Pedro de Alvarado. Cortés lo venció en Cempoala, el 20 de mayo, y volvió a la ciudad. Pero al llegar se encontró con que el día 27 de junio había estallado una rebelión provocada por el asesinato de indígenas por parte de Alvarado. Tres días después murió Moctezuma, al parecer herido por los proyectiles que habían lanzado los propios aztecas, congregados para escuchar a su soberano, prisionero de los españoles.

La revuelta se transformó en un levantamiento imposible de sojuzgar, y en la noche de ese día, el 30 de junio, la famosa «la noche triste», las fuerzas españolas se retiraron de Tenochtitlán, perdiendo cuatrocientos hombres, unos cinco mil indios aliados, la mayor parte de los caballos y todas las riquezas que llevaban.

LA TOMA DE TENOCHTITLÁN
Tras la «noche triste». Hemán cortés y sus hombres se concentraron en Tlaxcala. desde donde marcharon sobre Tenochtitlán. cuyo asedio fue muy dificultoso. ya que la ciudad se hallaba sobre una isla del lago de texcoco. La ocupación. ilustrada en esta obra del siglo XVI (conservada en la sede de la embajada de Gran Bretaña en Ciudad de México). tuvo lugar en agosto de 1521

Los derrotados buscaron refugio en Tlaxcala, ciudad enemiga del rey azteca. Y desde allí emprendieron la contraofensiva: tras derrotar a los aztecas en Otumba el día 7 de julio, sitiaron Tenochtitlán con bergantines trasladados pieza a pieza y montados en el lago de Texcoco, cerrando el acueducto de Chapultepec y con la ayuda de unos cien mil indios aliados. La ciudad se rindió el 13 de agosto de 1521, a lo que contribuyeron una epidemia de viruela, la falta de agua y la desazón moral de los aztecas. Cuaúhtemoc, el rey que había sucedido a Cuitláhuac, inmediato sucesor de Moctezuma, fue muerto en 1525.

En 1528 Cortés regresó a España, recibió el título de marqués del Valle de Oaxaca y 23.000 indios, y retornó a América, aunque Carlos V lo apartó del gobierno de la Nueva España, que sería, desde 1535, el primer virreinato de América. En 1540, perdida ya toda influencia, volvió a la Península y participó, con 56 años, en una malograda expedición a Argel. Desesperanzado -el emperador nunca lo recibió en audiencia-murió el 2 de diciembre de 1547 en la localidad sevillana de Castilleja de la Cuesta.

Adaptacion de texto de Ana Maria Gargattagli