Francia, mayo-junio de 1940Viejos generales para una nueva forma de guerra. Tras la invasión de Polonia en septiembre de 1939, pasó medio año de falsa paz en el frente occidental. Francia y Reino Unido esperaban un ataque por la frontera gala, donde el general Maurice Gamelin impulsó una línea de fortalezas inexpugnables para proteger el camino hacía París, la línea Maginot. Sin embargo, Alemania no siguió el Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial porque su objetivo era el Canal de la Mancha. El 10 de mayo se ejecutó el Plan Amarillo de Manstein. El Grupo B del general Fedor Von Bock, con 29 divisiones, atacó por Bélgica y Holanda. Hacia allí se movilizaron los Aliados, cayendo en la trampa del Grupo A de Von Rundstedt, con 45 divisiones acorazadas, mecanizadas y motorizadas que penetraron sin oposición por los bosques de Las Ardenas. El 19 de mayo fue destituido Gamelin. El 2 de junio los Aliados se apuntaron su primera 'victoria': la retirada de 338.000 efectivos en Dunkerque. Francia había sido ocupada en apenas un mes.
Batalla de Inglaterra, julio-octubre de 1940
«Defenderemos nuestra isla, a cualquier coste, lucharemos en las playas...», Winston Churchill, discurso a la nación del 4 de junio de 1940. La 'operación León Marino', la invasión de Gran Bretaña, nunca se llevó a cabo. Cuando comenzó la Batalla de Inglaterra, Alemania tenía más de 3.000 aviones, de ellos unos 1.290 cazas, frente a los 591 Spitfires y Hurricanes británicos. Sin embargo, fueron afortunados por tener el radar y a Herman Göring enfrente como comandante en jefe de la Luftwaffe. La aviación alemana, preparada para otro tipo de guerra, inició sus ataques contra la aviación británica, pero en septiembre cambió de misión: el 'Blitz' de las ciudades inglesas, el bombardeo psicológico para buscar una rendición que nunca llegó. Ello supuso la pérdida de 1.500 aviones frente a los 900 británicos. «Nunca en el campo del conflicto humano tanto se ha debido a tan pocos», dijo Churchill para la Historia.
«Defenderemos nuestra isla, a cualquier coste, lucharemos en las playas...», Winston Churchill, discurso a la nación del 4 de junio de 1940. La 'operación León Marino', la invasión de Gran Bretaña, nunca se llevó a cabo. Cuando comenzó la Batalla de Inglaterra, Alemania tenía más de 3.000 aviones, de ellos unos 1.290 cazas, frente a los 591 Spitfires y Hurricanes británicos. Sin embargo, fueron afortunados por tener el radar y a Herman Göring enfrente como comandante en jefe de la Luftwaffe. La aviación alemana, preparada para otro tipo de guerra, inició sus ataques contra la aviación británica, pero en septiembre cambió de misión: el 'Blitz' de las ciudades inglesas, el bombardeo psicológico para buscar una rendición que nunca llegó. Ello supuso la pérdida de 1.500 aviones frente a los 900 británicos. «Nunca en el campo del conflicto humano tanto se ha debido a tan pocos», dijo Churchill para la Historia.
Batalla del Atlántico, 1939-1943
Más allá de incursiones solitarias contra buques de guerra, como el ataque sorpresa a Scapa Flow, la Kriegsmarine destinó todas sus flotillas de submarinos contra los mercantes que mantenían la resistencia británica gracias a sus suministros. Las 'manadas de lobos' alemanas, con ataques perfectamente coordinados, hundieron hasta mediados de 1942 miles de toneladas de transportes vitales para Reino Unido y la Unión Soviética. Sin embargo, la mejora del sonar/ASDIC ofreció a partir de entonces tal ventaja a los destructores que las misiones de los U-Boat eran casi suicidas: dos tercios de sus marinos perecieron en acto de servicio.
Más allá de incursiones solitarias contra buques de guerra, como el ataque sorpresa a Scapa Flow, la Kriegsmarine destinó todas sus flotillas de submarinos contra los mercantes que mantenían la resistencia británica gracias a sus suministros. Las 'manadas de lobos' alemanas, con ataques perfectamente coordinados, hundieron hasta mediados de 1942 miles de toneladas de transportes vitales para Reino Unido y la Unión Soviética. Sin embargo, la mejora del sonar/ASDIC ofreció a partir de entonces tal ventaja a los destructores que las misiones de los U-Boat eran casi suicidas: dos tercios de sus marinos perecieron en acto de servicio.
Operación Barbarroja, junio de 1941-marzo de 1942
El gran objetivo de Hitler siempre fue el 'lebensraum', el 'espacio vital' del Este. El pacto de No Agresión firmado por Ribbentrop y Molotov sólo era una argucia para ganar tiempo. La 'Operación Barbarroja' comenzaría en mayo y duraría dos meses, pero la intervención en Yugoslavia pospuso la invasión hasta el 22 de junio: los alemanes tendrían que enfrentarse al General Invierno. Ese día, Alemania lanzó una ofensiva por tres frentes encaminados hacia Leningrado, Moscú y el petróleo del Cáucaso. Pese a embolsar a cientos de miles de soldados en batallas como Smolensk y Minsk, esto sólo retrasó el ataque a Moscú, donde esperaba Stalin: a 30 grados bajo cero, el asalto de noviembre fue rechazado, y con ello Alemania perdió la ocasión de 'decapitar' al Ejército Rojo. Leningrado fue cercada, muriendo de hambre y frío más de un millón de civiles.
El gran objetivo de Hitler siempre fue el 'lebensraum', el 'espacio vital' del Este. El pacto de No Agresión firmado por Ribbentrop y Molotov sólo era una argucia para ganar tiempo. La 'Operación Barbarroja' comenzaría en mayo y duraría dos meses, pero la intervención en Yugoslavia pospuso la invasión hasta el 22 de junio: los alemanes tendrían que enfrentarse al General Invierno. Ese día, Alemania lanzó una ofensiva por tres frentes encaminados hacia Leningrado, Moscú y el petróleo del Cáucaso. Pese a embolsar a cientos de miles de soldados en batallas como Smolensk y Minsk, esto sólo retrasó el ataque a Moscú, donde esperaba Stalin: a 30 grados bajo cero, el asalto de noviembre fue rechazado, y con ello Alemania perdió la ocasión de 'decapitar' al Ejército Rojo. Leningrado fue cercada, muriendo de hambre y frío más de un millón de civiles.
Midway, junio de 1942 Hubo dos batallas decisivas en el teatro del Pacífico: el ataque japonés a Pearl Harbour en diciembre de 1941 y Midway. Pearl Harbour conmocionó a EEUU, que nunca pensó que un país 'inferior' como Japón pudiera realizar una operación así, y entusiasmo tanto a Hitler que declaró la guerra a los norteamericanos. Sin embargo, fue un fracaso porque 90 barcos fueron destruidos o dañados, pero ninguno de ellos era el verdadero objetivo de Yamamoto: los portaviones. Meses después, estos navíos protagonizaron las victorias de Mar de Coral, la primera batalla naval de la Historia en la que los contendientes nunca se avistaron, y Midway, donde EEUU acabaría con la expansión japonesa. Washington sabía que iban a atacar a una isla, así que se inventaron que ésta tenía averiada una planta de destilación de agua. Cuando lo repicaron las radios japonesas, supieron que allí sería el ataque. Sorprendieron a los portaviones nipones cuando cambiaban la munición de sus aviones.
Stalingrado, noviembre de 1942- enero de 1943
«A ojos del infinito, todo orgullo no es más que polvo y ceniza», León Tolstoi. La batalla de Stalingrado fue el empeño de Hitler por acabar con el nombre de Stalin y el principio del fin de la contienda. Indeciso entre avanzar hacia la ciudad del Volga o conquistar los campos petrolíferos del Cáucaso, Hitler ordenó lanzar la principal ofensiva contra la ciudad cuando la defensa de Chuikov ya estaba asentada. Por si fuera poco, ordenó su bombardeo, haciendo de cada ruina una trampa mortal. La colina del Mamaev Kurgan y la fábrica de tractores fueron la pesadilla del VI Ejército de Von Paulus, envuelto por los soviéticos en diciembre tras romper el punto débil rumano. Además, Göring prometió llevar los suministros necesarios por aire, una mentira que hizo a Hitler creer que era mejor resistir a romper el cerco. Casi 150.000 alemanes murieron y 100.000 fueron apresados. Sólo 5.000 volvieron a Alemania.
Singapur, febrero de 1942
«El peor desastre y la mayor rendición de la Historia británica», lamentó Churchill tras esta derrota. La vergüenza del teniente general Arthur Percival y el Ejército aliado en el sureste de Asia. En la base de Singapur estaban desplegados entre 80.000 y 90.000 efectivos británicos, incluidas tropas indias, y australianas. Japón, en expansión hacia el sureste asiático, atacó por la retaguardia a este gran ejército. Tras siete días de asedio en los que las tropas británicas empezaron a quedar desabastecidas, Percival, pese a tener un ejército tan numeroso, traicionó la orden de Churchill: «luchad hasta el final».
El Alamein, 1942
Italia controlaba Libia en 1940, cuando declaró la guerra a los Aliados. Pese a la presión que sufría Reino Unido, pudieron hacer retroceder a los italianos 800 kilómetros en el Norte de África, por lo que Hitler mandó al Afrika Korps de Rommel. Les expulsó de Libia, salvo de la ciudad de Tobruk, aunque tuvo que retirarse por falta de suministros. En su segundo contraataque de 1942 ocupó Tobruk y se quedó a 100 kilómetros de Alejandría, con el canal de Suez como objetivo final. Sin embargo, el control del Mediterráneo y la llegada de Montgomery al mando de las Ratas del Desierto lograron que los Aliados recuperasen la iniciativa por su enorme superioridad de medios. Pese a que Rommel logró aguantar la embestida de El Alamein en octubre, los estadounidenses abrieron un segundo frente por el oeste, desde Argelia, acabando así con el Afrika Korps.
Kursk, julio de 1943
La 'operación Ciudadela' fue el último intento alemán de recuperar la iniciativa en el Este. Empujados por los rusos y con una capacidad de recuperación de sus pérdidas muy inferior, el ataque al saliente de Kursk era la última oportunidad de Hitler. El plan era hacer una tenaza a las fuerzas soviéticas con dos grupos liderados por Manstein y Kluge que en total sumaban 900.000 soldados, más de 3.000 tanques y cañones de asalto y 1.800 aviones. Los rusos concentraron en 160 kilómetros más de un 1,3 millones de soldados, 20.000 cañones, 1.000 lanzacohetes 'katyusha', 3.500 tanques y 3.500 aviones. Los alemanes rompieron casi todas las líneas, pero no lograron cerrar la bolsa y tuvieron que replegarse. La mayor batalla de tanques de la Historia se libró aquí, en Prokhorovka, 600 alemanes contra 850 rusos. Cada uno perdió 300
Normandía, junio de 1944
El desembarco más famoso de la Historia debió ser una pesadilla para Churchill, promotor del fracaso de Gallipoli de 1915, donde los británicos perdieron cientos de miles de hombres. La preparación de la 'operación Overlord' comenzó tras la conferencia de Casablanca de 1943 y fue dirigida por el estadounidense Dwight Eisenhower. Rundstedt, por su parte, desoyó a Rommel y no concentró sus fuerzas en las playas. Además, el engaño de Calais permitió a los Aliados evitar el grueso de las tropas alemanas. Pese al despliegue aliado, 150.000 soldados sólo el primer día entre las playas y los paracaidistas de la 101 Aerotransportada, los 11.000 aviones de combate, 2.300 aviones de transporte y 6.000 barcos, las bajas sufridas el 6 de junio fueron 'pocas' en comparación con otras batallas: unos 10.000 soldados Aliados.
Las Ardenas, diciembre de 1944-enero de 1945
Wacht am Rhein' (Observación en el Rhin) fue el nombre de la última ofensiva de Hitler en la guerra. Presionado por soviéticos y aliados, el Oberkommando alemán intentó romper el frente occidental para buscar una paz negociada con británicos y estadounidenses y poder centrarse así en la guerra del Este. Sin embargo, ahora Alemania no tenía la superioridad aérea de 1940 y sus tanques apenas sumaban un tercio de aquella exitosa ofensiva. No obstante, Hitler confiaba en sus armas secretas, como el Tiger II y el Me262. Von Rundstedt, quien dirigió una operación en la que no creía, contó con el mal tiempo para anular la aviación aliada y el ataque sorpresa logró envolver a la 101 en Bastogne, aunque no su rendición: «narices», fue la respuesta aliada a la petición de rendición. Pese al avance alemán, Patton y Bradley lograron reordenar sus tropas y paralizaron la ofensiva. Alemania no tuvo medios para ninguna ofensiva más en la guerra.
Berlín, mayo de 1945
«Que el cielo exista, aunque nuestro lugar sea el infierno», 'Deutsche Requiem' de Borges. La carrera por tomar Berlín la ganaron los soviéticos pese al intento frustado de los aliados en Market Garden para alcanzar la capital alemana antes de las navidades de 1944. En juego estaban las áreas de influencia tras la IIGMl. Alemania, defendida con niños y ancianos soldados, la Volksturm, esperaba el final, y Stalin, desconfiando de sus 'aliados', pidió a los mariscales Zhukov y Koniev un plan para tomar rápidamente Berlín. Mientras, Hitler, amo de Europa tres años antes, desde los Pirineos al Volga, estaba preso en un búnker subterráneo dando órdenes a divisiones imaginarias sobre un mapa. Lo que Goebbels llamó 'Fortaleza Berlín' apenas resistió unas semanas. El 2 de mayo se ponía fin a una resistencia que sólo en esta ciudad había costado la vida a más de 200.000 alemanes. El general Jodl firmó la rendición en todos los frentes a partir del 8 de mayo. Días antes, el 30 de abril, Hitler se quitó la vida para no caer en manos soviéticas.
Transcurridas dos décadas desde el fin de la Primera Guerra Mundial, la Alemania del Führer inició el conflicto más cruento de la Historia, en el que se calcula que murieron unos 60 millones de personas. La Gran Guerra —la Primera— que puso punto final a la Europa que se conocía hasta entonces no tardó demasiado en perder su apelativo. El 1 de septiembre de 1939 las tropas germanas cruzaron la frontera de Polonia y ocho días más tarde ya sitiaban Varsovia. Las amenazas de Reino Unido y Francia para que se retiraran se quedaron sólo en advertencias y en una declaración de guerra. Hitler comenzó así, junto con la anexión de Austria un año y medio antes, a cumplir su sueño de la Gran Alemania: la nación que reuniría en su seno a todos los germanos. La venganza por la humillación de Versalles.
Su pueblo, el mismo que le dio 13 millones de votos en 1932 y un año después el poder casi absoluto para levantar el Tercer Reich, no aceptaba la derrota de 1918 ni las férreas medidas que les impuso el tratado de paz: la pérdidas de territorios coloniales, de los enclaves europeos de Alsacia y Lorena y el pago de elevadas sumas al ser considerados los únicos culpables de la contienda. Tampoco el recorte de su poderío militar que, con permiso de los antiguos enemigos, el líder nazi consiguió burlar. Todo ello unido a la crisis económica que había dejado tras de sí el crack mundial de 1929 y que la República de Weimar no pudo neutralizar.
La excusa para la entrada en Polonia fue un supuesto ataque a una emisora de radio alemana para el que disfrazaron a presos comunes y que nadie creyó. Su plan era atacar por tres flancos: por la ciudad de Danzig (con elevada población alemana), por el oeste y por el sur. Se estrenó la 'Blitzkrieg' o 'guerra relámpago': las fuerzas acorazadas apoyadas por bombardeos frente al Ejército polaco, aún amparado en su caballería. Las cifras resultan demoledoras: más de 3.000 tanques en un bando y 600 carros de combate en el otro.
Otra ayuda se mantenía como cláusula secreta en el acuerdo de no agresión firmado entre la URSS y Berlín en agosto, con la que se repartían literalmente el país. Stalin entró por la parte oriental el 17 de septiembre para llevarse su parte del territorio. El régimen comunista sólo cambió de lado cuando Hitler, en julio de 1941, invadió sus dominios. A pesar de la defensa férrea, la capital polaca cayó el 1 de octubre y el día 6 se rindieron las últimas unidades que aguantaban la embestida. El Gobierno se exilió en Rumanía y se formó un importante movimiento de resistencia que apoyó a los Aliados frente al Eje. Los historiadores señalan que cuando terminó la guerra en 1945 habían muerto cerca de seis millones de polacos y se había destruido el 80% de sus ciudades. Polonia acogió, además, uno de los campos de concentración más terribles, el de Auschwitz-Birkenau, en el que se segó la vida de tres millones de personas.
Su pueblo, el mismo que le dio 13 millones de votos en 1932 y un año después el poder casi absoluto para levantar el Tercer Reich, no aceptaba la derrota de 1918 ni las férreas medidas que les impuso el tratado de paz: la pérdidas de territorios coloniales, de los enclaves europeos de Alsacia y Lorena y el pago de elevadas sumas al ser considerados los únicos culpables de la contienda. Tampoco el recorte de su poderío militar que, con permiso de los antiguos enemigos, el líder nazi consiguió burlar. Todo ello unido a la crisis económica que había dejado tras de sí el crack mundial de 1929 y que la República de Weimar no pudo neutralizar.
La excusa para la entrada en Polonia fue un supuesto ataque a una emisora de radio alemana para el que disfrazaron a presos comunes y que nadie creyó. Su plan era atacar por tres flancos: por la ciudad de Danzig (con elevada población alemana), por el oeste y por el sur. Se estrenó la 'Blitzkrieg' o 'guerra relámpago': las fuerzas acorazadas apoyadas por bombardeos frente al Ejército polaco, aún amparado en su caballería. Las cifras resultan demoledoras: más de 3.000 tanques en un bando y 600 carros de combate en el otro.
Otra ayuda se mantenía como cláusula secreta en el acuerdo de no agresión firmado entre la URSS y Berlín en agosto, con la que se repartían literalmente el país. Stalin entró por la parte oriental el 17 de septiembre para llevarse su parte del territorio. El régimen comunista sólo cambió de lado cuando Hitler, en julio de 1941, invadió sus dominios. A pesar de la defensa férrea, la capital polaca cayó el 1 de octubre y el día 6 se rindieron las últimas unidades que aguantaban la embestida. El Gobierno se exilió en Rumanía y se formó un importante movimiento de resistencia que apoyó a los Aliados frente al Eje. Los historiadores señalan que cuando terminó la guerra en 1945 habían muerto cerca de seis millones de polacos y se había destruido el 80% de sus ciudades. Polonia acogió, además, uno de los campos de concentración más terribles, el de Auschwitz-Birkenau, en el que se segó la vida de tres millones de personas.
ALEMANIA ATACA POLONIAEl pueblo alemán vive desde 1919 arrastrando la vergüenza del castigo y el pago económico y moral como principales vencidos de la I guerra Mundial. Después de perder parte de sus tierras en el Tratado de Paz de Versalles a favor de la Entente, Alemania necesita más 'Lebensraum' (espacio vital) para sobrevivir. Por ello, Adolf Hitler decide llevar a cabo la expansión del pueblo germano y ataca por sorpresa a la vecina Polonia el 1 de septiembre de 1939. La Wehrmacht (el Ejército alemán) pone en práctica la guerra relámpago ('Blitzkrieg') y las fuerzas polacas se muestran incapaces de reaccionar ante la contundencia de su ataque. Tan sólo dos días más tarde, Francia y Reino Unido entran en el conflicto: comienza la Segunda Guerra Mundial. En la imagen, soldados alemanes irrumpen en la frontera con Polonia.
HITLER Y MUSSOLINI
Los contendientes comienzan a posicionarse y las diferentes alianzas toman forma. Antes de la invasión polaca, Hitler había decidido guardarse las espaldas y firmó con el primer ministro italiano, Benito Mussolini, el 'Pacto de Acero'. El 22 de mayo de 1939 el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, y su homólogo italiano, Galeazzo Ciano, sellan el acuerdo. Sin embargo, al entrar Francia y Reino Unido en el conflicto, Mussolini decide incumplir el pacto. Un año después —con una Francia derrotada—, el dictador italiano revalida el acuerdo, que durará hasta 1943, cuando la revolución partisana derroque al mandatario fascista. El 'Pacto de Acero' será el predecesor de la constitución del Eje Roma-Berlín-Tokio —tras la alianza con Japón—, también conocido con el novelesco nombre de 'Eje del Mal'. En la fotografía, Mussolini visita a Hitler en Berlín en junio de 1940.
Los contendientes comienzan a posicionarse y las diferentes alianzas toman forma. Antes de la invasión polaca, Hitler había decidido guardarse las espaldas y firmó con el primer ministro italiano, Benito Mussolini, el 'Pacto de Acero'. El 22 de mayo de 1939 el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, y su homólogo italiano, Galeazzo Ciano, sellan el acuerdo. Sin embargo, al entrar Francia y Reino Unido en el conflicto, Mussolini decide incumplir el pacto. Un año después —con una Francia derrotada—, el dictador italiano revalida el acuerdo, que durará hasta 1943, cuando la revolución partisana derroque al mandatario fascista. El 'Pacto de Acero' será el predecesor de la constitución del Eje Roma-Berlín-Tokio —tras la alianza con Japón—, también conocido con el novelesco nombre de 'Eje del Mal'. En la fotografía, Mussolini visita a Hitler en Berlín en junio de 1940.
EL GUETO DE VARSOVIA
A partir del 12 de octubre de 1939 empiezan a producirse las deportaciones de judíos a los guetos de Polonia. Tan sólo dos semanas después las autoridades alemanas obligan a los habitantes de dichos guetos a identificar su condición judía; en sus ropas, deben llevar a la vista una estrella amarilla. En el mismo año, el Gueto de Varsovia —uno de los más importantes— cuenta con una población de más de 350.000 judíos. Cuatro años después, sus habitantes se rebelan contra las fuerzas nazis y el 19 de abril se produce un levantamiento que la 'Wehrmacht' reducirá en tan sólo cuatro semanas. El balance: medio centenar de muertos. La imagen ilustra la salida de ciudadanos judíos del Gueto de Varsovia, totalmente arrasado
A partir del 12 de octubre de 1939 empiezan a producirse las deportaciones de judíos a los guetos de Polonia. Tan sólo dos semanas después las autoridades alemanas obligan a los habitantes de dichos guetos a identificar su condición judía; en sus ropas, deben llevar a la vista una estrella amarilla. En el mismo año, el Gueto de Varsovia —uno de los más importantes— cuenta con una población de más de 350.000 judíos. Cuatro años después, sus habitantes se rebelan contra las fuerzas nazis y el 19 de abril se produce un levantamiento que la 'Wehrmacht' reducirá en tan sólo cuatro semanas. El balance: medio centenar de muertos. La imagen ilustra la salida de ciudadanos judíos del Gueto de Varsovia, totalmente arrasado
CAMPOS DE CONCENTRACIÓN
Una de las figuras más sombrías del movimiento nazi fue Heinrich Himmler, mano derecha de Hitler y responsable de las temidas SS. El 27 de marzo de 1940 el Comandante en Jefe Himmler ordena la construcción de uno de los instrumentos más tristemente famosos de la Historia: el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, que recibía a sus presos con el lema 'Arbeit macht frei' (El trabajo os hará libres) inscrito en su puerta. Pero Auschwitz no fue el único campo de concentracion durante la guerra, ni el primero. Ya en 1933 y 1934 el Gobierno alemán mandaba construir los campos de concentración de Buchenwald y Dachau, donde encerraban a los opositores al régimen para hacer trabajos forzosos. la imagen muestra la selección a la que los responsables nazis sometían a los presos: unos irían a los barracones, otros a la muerte
Una de las figuras más sombrías del movimiento nazi fue Heinrich Himmler, mano derecha de Hitler y responsable de las temidas SS. El 27 de marzo de 1940 el Comandante en Jefe Himmler ordena la construcción de uno de los instrumentos más tristemente famosos de la Historia: el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, que recibía a sus presos con el lema 'Arbeit macht frei' (El trabajo os hará libres) inscrito en su puerta. Pero Auschwitz no fue el único campo de concentracion durante la guerra, ni el primero. Ya en 1933 y 1934 el Gobierno alemán mandaba construir los campos de concentración de Buchenwald y Dachau, donde encerraban a los opositores al régimen para hacer trabajos forzosos. la imagen muestra la selección a la que los responsables nazis sometían a los presos: unos irían a los barracones, otros a la muerte
ALEMANIA INVADE PARÍS
El 14 de junio de 1940 las tropas de la Wehrmacht entran en París. Francia está vencida. A pesar de que la política expansionista de Hitler apuntaba hacia el Este, el canciller quiso humillar y vengarse con este movimiento de un enemigo heredado que había llegado a atacar tierras germanas hasta 29 veces en tres siglos. Adolf Hitler hace suyas las palabras de Schopenhauer de « África tiene sus monos y Europa, sus franceses». El documento gráfico presenta a Adolf Hitler rodeado de sus colaboradores a su llegada a París.
El 14 de junio de 1940 las tropas de la Wehrmacht entran en París. Francia está vencida. A pesar de que la política expansionista de Hitler apuntaba hacia el Este, el canciller quiso humillar y vengarse con este movimiento de un enemigo heredado que había llegado a atacar tierras germanas hasta 29 veces en tres siglos. Adolf Hitler hace suyas las palabras de Schopenhauer de « África tiene sus monos y Europa, sus franceses». El documento gráfico presenta a Adolf Hitler rodeado de sus colaboradores a su llegada a París.
BOMBAS NAZIS SOBRE LONDRES
En un momento en el que parecía que el conflicto se iba a librar sólo en la Europa continental, el Ejército nazi se acerca peligrosamente a Gran Bretaña a través de Francia. El 7 de agosto de 1940 tiene lugar el primer bombardeo alemán sobre Londres, un preludio de las 57 seguidas de ataques alemanes sobre la capital británica. Sola frente al enemigo —EEUU se mantenía al margen y Francia estaba ocupada—, la Inglaterra de Winston Churchill responderá a las agresiones con nuevas embestidas contra las principales ciudades alemanas. En este cruce de agresiones, ciudades históricas y monumentales como Canterbury, Cardiff, Dresde o Colonia son bombardeadas por uno u otro bando como meras represalias que causaron miles de muertos. En la imagen, Winston Churchill observa los escombros tras un bombardeo nazi en la capital británica.
En un momento en el que parecía que el conflicto se iba a librar sólo en la Europa continental, el Ejército nazi se acerca peligrosamente a Gran Bretaña a través de Francia. El 7 de agosto de 1940 tiene lugar el primer bombardeo alemán sobre Londres, un preludio de las 57 seguidas de ataques alemanes sobre la capital británica. Sola frente al enemigo —EEUU se mantenía al margen y Francia estaba ocupada—, la Inglaterra de Winston Churchill responderá a las agresiones con nuevas embestidas contra las principales ciudades alemanas. En este cruce de agresiones, ciudades históricas y monumentales como Canterbury, Cardiff, Dresde o Colonia son bombardeadas por uno u otro bando como meras represalias que causaron miles de muertos. En la imagen, Winston Churchill observa los escombros tras un bombardeo nazi en la capital británica.
FIRMA DEL PACTO ROMA-BERLÍN-TOKIO
A principios de los años 30 Japón es un país avanzado que experimenta un ansia colonialista tardía. Además, en esta época, comienzan a llegar al poder grupos nacionalistas como los Kodoha o los Toseiha, que persiguen el dominio absoluto nipón de todo el continente asiático —algo que convierte a los soviéticos de Siberia en enemigos potenciales—. La dictadura imperial de Hirohito compartirá muchos de los objetivos e ideologías con Italia y Alemania; por ello, acabará firmando el 27 de septiembre de 1940 el pacto del Eje Roma-Berlín-Tokio, también conocido como el 'Eje del mal'. En la imagen, el ministro de Asuntos Exteriores japonés Matsuoka visita a Wilhelm Keitel y al embajador Stahmer en Berlín en marzo de 1941.
A principios de los años 30 Japón es un país avanzado que experimenta un ansia colonialista tardía. Además, en esta época, comienzan a llegar al poder grupos nacionalistas como los Kodoha o los Toseiha, que persiguen el dominio absoluto nipón de todo el continente asiático —algo que convierte a los soviéticos de Siberia en enemigos potenciales—. La dictadura imperial de Hirohito compartirá muchos de los objetivos e ideologías con Italia y Alemania; por ello, acabará firmando el 27 de septiembre de 1940 el pacto del Eje Roma-Berlín-Tokio, también conocido como el 'Eje del mal'. En la imagen, el ministro de Asuntos Exteriores japonés Matsuoka visita a Wilhelm Keitel y al embajador Stahmer en Berlín en marzo de 1941.
LA INVASIÓN DE LA URSS
El 22 de junio de 1941, sin haber presentado una reclamación o invalidado el pacto germano-soviético de no agresión, Alemania inicia la 'operación Barbarroja'; el Ejército nazi cruza las fronteras de la URSS y bombardea las ciudades de Kiev, Sebastopol o Zhitomir, entre otras. Durante el frío septiembre las tropas de la Wehrmacht intentarán hacerse con Leningrado —la actual San Petersburgo— y, ante la resistencia de las tropas de Stalin, comienzan un sitio que durará tres años y llevará a la muerte por inanición a miles de familias. A pesar de todo, el frío y los militares rusos consiguen mantener a raya a las tropas enemigas que, poco a poco, tendrán que replegarse hacia Polonia. La fotografía muestra los cadáveres que aparecen con el deshielo del paisaje soviético.
El 22 de junio de 1941, sin haber presentado una reclamación o invalidado el pacto germano-soviético de no agresión, Alemania inicia la 'operación Barbarroja'; el Ejército nazi cruza las fronteras de la URSS y bombardea las ciudades de Kiev, Sebastopol o Zhitomir, entre otras. Durante el frío septiembre las tropas de la Wehrmacht intentarán hacerse con Leningrado —la actual San Petersburgo— y, ante la resistencia de las tropas de Stalin, comienzan un sitio que durará tres años y llevará a la muerte por inanición a miles de familias. A pesar de todo, el frío y los militares rusos consiguen mantener a raya a las tropas enemigas que, poco a poco, tendrán que replegarse hacia Polonia. La fotografía muestra los cadáveres que aparecen con el deshielo del paisaje soviético.
JAPÓN BOMBARDEA PEARL HARBOR
En la aparentemente tranquila madrugada del 7 de diciembre de 1941, la base militar de Pearl Harbor, en la isla hawaiana de Oahu, despierta con el murmullo lejano de aviones que surcan el cielo. Unos minutos más tarde, una lluvia de bombas destroza 13 buques de guerra y 188 aeronaves y mata a 2.470 personas. La aviación japonesa ha conseguido inutilizar durante unos meses la Flota del Pacífico del Ejército estadounidense y, de momento, las fuerzas armadas niponas tienen vía libre para hacerse con el dominio de las colonias occidentales en la zona de Asia-Pacífico. Pero Hirohito no sabe que EEUU se vengará con creces aunque, de momento, el presidente Roosevelt se limita a declararles la guerra. Ahora Inglaterra ya tiene aliado y el balance de fuerzas vuelve a equilibrarse. La imagen muestra la magnitud del ataque japonés a la base militar estadounidense.
En la aparentemente tranquila madrugada del 7 de diciembre de 1941, la base militar de Pearl Harbor, en la isla hawaiana de Oahu, despierta con el murmullo lejano de aviones que surcan el cielo. Unos minutos más tarde, una lluvia de bombas destroza 13 buques de guerra y 188 aeronaves y mata a 2.470 personas. La aviación japonesa ha conseguido inutilizar durante unos meses la Flota del Pacífico del Ejército estadounidense y, de momento, las fuerzas armadas niponas tienen vía libre para hacerse con el dominio de las colonias occidentales en la zona de Asia-Pacífico. Pero Hirohito no sabe que EEUU se vengará con creces aunque, de momento, el presidente Roosevelt se limita a declararles la guerra. Ahora Inglaterra ya tiene aliado y el balance de fuerzas vuelve a equilibrarse. La imagen muestra la magnitud del ataque japonés a la base militar estadounidense.
EL DESEMBARCO DE NORMANDÍA
En la noche del 5 al 6 de junio de 1944, las playas de la costa francesa de Normandía reciben a una marabunta de soldados estadounidenses, canadienses y británicos —ayudados por fuerzas auxiliares polacas y francesas—. Unos 175.000 militares aliados toman al asalto las playas y las trincheras dominadas por los nazis y dan por comenzado el 'Día D' del Desembarco de Normandía. Cuando el 25 de agosto del mismo año las tropas recuperan París, hasta tres millones de soldados han cruzado el Canal de la Mancha en la invasión por mar más importante de la Historia. El documento gráfico ilustra la gran movilización de tropas durante el 'Día D'.
En la noche del 5 al 6 de junio de 1944, las playas de la costa francesa de Normandía reciben a una marabunta de soldados estadounidenses, canadienses y británicos —ayudados por fuerzas auxiliares polacas y francesas—. Unos 175.000 militares aliados toman al asalto las playas y las trincheras dominadas por los nazis y dan por comenzado el 'Día D' del Desembarco de Normandía. Cuando el 25 de agosto del mismo año las tropas recuperan París, hasta tres millones de soldados han cruzado el Canal de la Mancha en la invasión por mar más importante de la Historia. El documento gráfico ilustra la gran movilización de tropas durante el 'Día D'.
ATENTADO FRUSTRADO CONTRA HITLER
El 20 de julio de 1944 el curso de la Historia está a punto de cambiar. Encabezado por el coronel Claus von Stauffenberg, un grupo de militares de la Wehrmacht disgustados por la dirección que toman tanto la guerra como la política interna de Hitler, deciden planear un atentado contra la vida del Führer. Stauffenberg, durante una reunión de los altos mandos en la Wolfsschanze —la Guarida del Lobo del canciller—, coloca un maletín cargado de explosivos bajo la mesa donde Hitler observa un mapa estratégico. La detonación provoca la muerte a cuatro oficiales y otros cinco son heridos de gravedad, pero el objetivo del ataque sólo sufre leves contusiones a pesar de que sus pantalones aparecen hechos jirones. La 'operación Valkiria' —que el director Bryan Singer ha llevado al cine con la interpretación de Tom Cruise— había fracasado y el Führer, consciente de que había sido el atentado más cercano al éxito, se sentía más fuerte y protegido por Dios que nunca. En la fotografía, un soldado muestra el estado en el que quedaron los pantalones del Führer tras el atentado.
El 20 de julio de 1944 el curso de la Historia está a punto de cambiar. Encabezado por el coronel Claus von Stauffenberg, un grupo de militares de la Wehrmacht disgustados por la dirección que toman tanto la guerra como la política interna de Hitler, deciden planear un atentado contra la vida del Führer. Stauffenberg, durante una reunión de los altos mandos en la Wolfsschanze —la Guarida del Lobo del canciller—, coloca un maletín cargado de explosivos bajo la mesa donde Hitler observa un mapa estratégico. La detonación provoca la muerte a cuatro oficiales y otros cinco son heridos de gravedad, pero el objetivo del ataque sólo sufre leves contusiones a pesar de que sus pantalones aparecen hechos jirones. La 'operación Valkiria' —que el director Bryan Singer ha llevado al cine con la interpretación de Tom Cruise— había fracasado y el Führer, consciente de que había sido el atentado más cercano al éxito, se sentía más fuerte y protegido por Dios que nunca. En la fotografía, un soldado muestra el estado en el que quedaron los pantalones del Führer tras el atentado.
LA LIBERACIÓN DE AUSCHWITZ
El Ejército Rojo de la URSS avanza implacable en dirección a Berlín pero, en el camino, descubren el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, tan sólo quedan 7.600 supervivientes. Durante su periodo de actividad, en los campos de Auschwitz I —para presos políticos y homosexuales—, Auschwitz Birkenau —donde encerraban a judíos, gitanos y eslavos— y Auschwitz III —un campo de trabajo para la producción de goma y combustible— la cifra de muertos podría haber llegado hasta 1.500.000. La imagen muestra el desconcierto de los presos recién liberados.
El Ejército Rojo de la URSS avanza implacable en dirección a Berlín pero, en el camino, descubren el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, tan sólo quedan 7.600 supervivientes. Durante su periodo de actividad, en los campos de Auschwitz I —para presos políticos y homosexuales—, Auschwitz Birkenau —donde encerraban a judíos, gitanos y eslavos— y Auschwitz III —un campo de trabajo para la producción de goma y combustible— la cifra de muertos podría haber llegado hasta 1.500.000. La imagen muestra el desconcierto de los presos recién liberados.
LA CONFERENCIA DE YALTA
Como un augurio del fin de la Segunda Guerra Mundial, los jefes de Estado de los principales países aliados —EEUU, Reino Unido y la URSS— se reúnen en la provincia soviética de Crimea, donde tiene lugar la Conferencia de Yalta el 4 de febrero de 1945. Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill y Iósif Stalin se anticipan al resultado de la guerra y reorganizan la Europa de la posguerra: el futuro de Polonia y de Alemania. y la creación de las Naciones Unidas en sustitución de la fracasada Sociedad de Naciones, que no había conseguido evitar el estallido de un conflicto que había implicado al mundo entero. La famosa foto oficial reúne a los dirigentes de las potencias aliadas durante la conferencia; en primera fila y de izquierda a derecha, Churchill, un enfermo Roosevelt y Stalin.
Como un augurio del fin de la Segunda Guerra Mundial, los jefes de Estado de los principales países aliados —EEUU, Reino Unido y la URSS— se reúnen en la provincia soviética de Crimea, donde tiene lugar la Conferencia de Yalta el 4 de febrero de 1945. Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill y Iósif Stalin se anticipan al resultado de la guerra y reorganizan la Europa de la posguerra: el futuro de Polonia y de Alemania. y la creación de las Naciones Unidas en sustitución de la fracasada Sociedad de Naciones, que no había conseguido evitar el estallido de un conflicto que había implicado al mundo entero. La famosa foto oficial reúne a los dirigentes de las potencias aliadas durante la conferencia; en primera fila y de izquierda a derecha, Churchill, un enfermo Roosevelt y Stalin.
IWO JIMA
El desplome de las potencias del Eje comienza a ser evidente. El 26 de marzo de 1945, 100.000 infantes de la marina norteamericana se enfrentan en la isla nipona de Iwo Jima a 21.000 soldados japoneses que resisten para defender el honor y las tierras del pueblo del emperador Hirohito. Unos días más tarde, los soldados aliados ya han llegado a la cima del monte Suribachi donde, como acto simbólico, colocan con una tubería una improvisada bandera americana. Para conseguir una foto que simbolizase la valentía de los marines, otros seis reclutas vuelven a izar la misma bandera y quedan inmortalizados, para pasar a la Historia como héroes. Pero esta no es la única fotografía que suscita dudas a los historiadores. Finalmente, los nipones son aplastados por el poderío de las tropas estadounidenses. Aquí, la fotografía de la polémica.
El desplome de las potencias del Eje comienza a ser evidente. El 26 de marzo de 1945, 100.000 infantes de la marina norteamericana se enfrentan en la isla nipona de Iwo Jima a 21.000 soldados japoneses que resisten para defender el honor y las tierras del pueblo del emperador Hirohito. Unos días más tarde, los soldados aliados ya han llegado a la cima del monte Suribachi donde, como acto simbólico, colocan con una tubería una improvisada bandera americana. Para conseguir una foto que simbolizase la valentía de los marines, otros seis reclutas vuelven a izar la misma bandera y quedan inmortalizados, para pasar a la Historia como héroes. Pero esta no es la única fotografía que suscita dudas a los historiadores. Finalmente, los nipones son aplastados por el poderío de las tropas estadounidenses. Aquí, la fotografía de la polémica.
LA MUERTE DEL DUCE
El 28 de abril de 1945 cae definitivamente una de las principales potencias del Eje. La República Socialista Italiana —que tan sólo duró dos años— desaparece junto a su creador, Benito Mussolini. Italia vive una revolución partisana en contra del Duce, que intenta escapar a suiza disfrazado de comandante de las SS. Para su desgracia, un guerrillero le reconoce y le conduce, junto a su amante Clara Petacci, a una localidad cercana al Lago Como; después de varios intentos en los que las armas se encasquillan, ambos son fusilados. Más tarde, los partisanos trasladan los cadáveres hasta la Plaza de Loreto de Milán, donde cuelgan sus cuerpos de la viga de una gasolinera para escarnio público. El fascismo italiano ha caído. En la imagen, Mussolini (segundo por la izquierda) y Petacci (a su lado), cuelgan muertos junto a otros colaboradores
El 28 de abril de 1945 cae definitivamente una de las principales potencias del Eje. La República Socialista Italiana —que tan sólo duró dos años— desaparece junto a su creador, Benito Mussolini. Italia vive una revolución partisana en contra del Duce, que intenta escapar a suiza disfrazado de comandante de las SS. Para su desgracia, un guerrillero le reconoce y le conduce, junto a su amante Clara Petacci, a una localidad cercana al Lago Como; después de varios intentos en los que las armas se encasquillan, ambos son fusilados. Más tarde, los partisanos trasladan los cadáveres hasta la Plaza de Loreto de Milán, donde cuelgan sus cuerpos de la viga de una gasolinera para escarnio público. El fascismo italiano ha caído. En la imagen, Mussolini (segundo por la izquierda) y Petacci (a su lado), cuelgan muertos junto a otros colaboradores
EL SUICIDIO DE HITLER
Apenas un mes después del trágico final de su aliado italiano, el Führer alemán ve cómo el Ejército Rojo ha tomado Berlín y se encuentra a 300 metros del Führerbunker, donde se esconde. En un último impulso, el tercer presidente de Alemania contrae matrimonio con su amante Eva Braun en su guarida a 15 metros bajo tierra. Para evitar un final similar al del Duce, Hitler y Braun deciden suicidarse mediante unas píldoras de cianuro y un tiro en la cabeza. El canciller consigue disparar el arma sobre su sien, pero su nueva mujer muere entre los estertores del veneno. El ayudante del Führer, Otto Günsche tiene la orden de quemar los cuerpos y, aunque los prende con gasolina, la caída de un obús le impide comprobar la total cremación de los cadáveres. La leyenda negra sobrevuela el destino final de Hitler, ya que la situación de los restos nunca se ha sabido con precisión, gracias al secretismo soviético sobre su paradero. El carácter serio de Hitler se podía entrever fácilmente en las fotografías oficiales.
Apenas un mes después del trágico final de su aliado italiano, el Führer alemán ve cómo el Ejército Rojo ha tomado Berlín y se encuentra a 300 metros del Führerbunker, donde se esconde. En un último impulso, el tercer presidente de Alemania contrae matrimonio con su amante Eva Braun en su guarida a 15 metros bajo tierra. Para evitar un final similar al del Duce, Hitler y Braun deciden suicidarse mediante unas píldoras de cianuro y un tiro en la cabeza. El canciller consigue disparar el arma sobre su sien, pero su nueva mujer muere entre los estertores del veneno. El ayudante del Führer, Otto Günsche tiene la orden de quemar los cuerpos y, aunque los prende con gasolina, la caída de un obús le impide comprobar la total cremación de los cadáveres. La leyenda negra sobrevuela el destino final de Hitler, ya que la situación de los restos nunca se ha sabido con precisión, gracias al secretismo soviético sobre su paradero. El carácter serio de Hitler se podía entrever fácilmente en las fotografías oficiales.
LA CAPITULACIÓN ALEMANA
Tras la muerte de Hitler, le sucede en el cargo de presidente el almirante Karl Dönitz, pero la suerte de Alemania ya está echada y el 5 de mayo de 1945 la nación se rinde totalmente. El mariscal Wilhelm Keitel será el encargado de firmar la capitulación final de Alemania frente a los aliados en el distrito berlinés de Karlshorst. El fin de la guerra se dejaba entrever entre los escombros de un viejo continente completamente destruido, pero el conflicto continúa en Asia; Japón se resiste a perder la guerra. En la imagen, el mariscal Wilhelm Keitel rodeado de militares que le conminan a firmar la capitulación alemana.
Tras la muerte de Hitler, le sucede en el cargo de presidente el almirante Karl Dönitz, pero la suerte de Alemania ya está echada y el 5 de mayo de 1945 la nación se rinde totalmente. El mariscal Wilhelm Keitel será el encargado de firmar la capitulación final de Alemania frente a los aliados en el distrito berlinés de Karlshorst. El fin de la guerra se dejaba entrever entre los escombros de un viejo continente completamente destruido, pero el conflicto continúa en Asia; Japón se resiste a perder la guerra. En la imagen, el mariscal Wilhelm Keitel rodeado de militares que le conminan a firmar la capitulación alemana.
BOMBARDEOS DE HIROSHIMA Y NAGASAKI
Estados Unidos todavía mantiene el enfrentamiento contra el Ejército del emperador Hirohito, que rehuye la rendición en una guerra confinada ya al territorio asiático. Ya muerto Roosevelt, le suecede en el cargo demócrata Harry S. Truman, que pone en práctica una última maniobra para obligar a la capitulación japonesa. Los días 6 y 9 de agosto de 1945 se suceden los dos ataques con bomba nuclear más importantes de la Historia; en las ciudades niponas de Hiroshima y Nagasaki mueren alrededor de 220.000 personas, la mayoría civiles. A pesar de la impopular medida, Estados Unidos logra su objetivo: tan sólo una semana después, Hirohito firma la rendición. La Segunda Guerra Mundial ha terminado. El hongo producido por la explosión nuclear de Nagasaki se ha convertido en un símbolo de la destrucción.
Estados Unidos todavía mantiene el enfrentamiento contra el Ejército del emperador Hirohito, que rehuye la rendición en una guerra confinada ya al territorio asiático. Ya muerto Roosevelt, le suecede en el cargo demócrata Harry S. Truman, que pone en práctica una última maniobra para obligar a la capitulación japonesa. Los días 6 y 9 de agosto de 1945 se suceden los dos ataques con bomba nuclear más importantes de la Historia; en las ciudades niponas de Hiroshima y Nagasaki mueren alrededor de 220.000 personas, la mayoría civiles. A pesar de la impopular medida, Estados Unidos logra su objetivo: tan sólo una semana después, Hirohito firma la rendición. La Segunda Guerra Mundial ha terminado. El hongo producido por la explosión nuclear de Nagasaki se ha convertido en un símbolo de la destrucción.
LOS JUICIOS DE NÜREMBERG
Las atrocidades cometidas por los dirigentes del aparato nazi durante los años de la guerra no quedaron impunes. El 20 de noviembre de 1945, tan sólo tres meses después del fin de la guerra, el Tribunal Militar Internacional comienza en Núremberg los juicios a los 611 verdugos nazis acusados de crímenes contra la Humanidad —entre ellos, Hermann Göring, Rudolf Hess, Albert Speer, Wilhelm Keitel, Joachim von Ribbentrop o el propio presidente Karl Dönitz—. Las penas fueron desde la muerte o la cadena perpetua hasta los 10 años de cárcel. El 17 de agosto de 1987, tras 20 años como único recluso de la cárcel de Spandau, moría en extrañas circunstancias, a los 93 años de edad, el último superviviente del proceso, el ex ministro de Estado nazi Rudolf Hess. En la imagen, el comandante Hermann Göring escucha los cargos por los que le juzgan en Núremberg.
Las atrocidades cometidas por los dirigentes del aparato nazi durante los años de la guerra no quedaron impunes. El 20 de noviembre de 1945, tan sólo tres meses después del fin de la guerra, el Tribunal Militar Internacional comienza en Núremberg los juicios a los 611 verdugos nazis acusados de crímenes contra la Humanidad —entre ellos, Hermann Göring, Rudolf Hess, Albert Speer, Wilhelm Keitel, Joachim von Ribbentrop o el propio presidente Karl Dönitz—. Las penas fueron desde la muerte o la cadena perpetua hasta los 10 años de cárcel. El 17 de agosto de 1987, tras 20 años como único recluso de la cárcel de Spandau, moría en extrañas circunstancias, a los 93 años de edad, el último superviviente del proceso, el ex ministro de Estado nazi Rudolf Hess. En la imagen, el comandante Hermann Göring escucha los cargos por los que le juzgan en Núremberg.
Tuvieron a millones de hombres a sus órdenes y sus consignas decidieron el rumbo de la contienda.Algunos tuvieron arrojo para cuestionar la intromisión de Hitler y Stalin .
ERICH VON MANSTEIN (1887-1973)Considerado por muchos el mejor mando de la II Guerra Mundial, fue el artífice de la invasión de Francia, conquista que resolvió en un mes lo que cuatro años de guerra no lograron en 1914. Tras el derrumbe de Stalingrado en 1943, fue encargado de estabilizar el frente. En julio de ese año, Hitler le encargó a él y a Model la última gran ofensiva de Kursk: pese a las bajas rusas, la 'operación Ciudadela' no logró romper el frente. Su última gran operación antes de ser destituido fue en febrero de 1944: desobedeció a Hitler y ordenó la ruptura de la bolsa de Korsun, salvando a decenas de miles de soldados.
GERD VON RUNDSTEDT (1875-1953)
Aristócrata prusiano, Rundstedt era totalmente ajeno al nazismo, lo que supuso numerosos desencuentros con Hitler, a quien contestaba sus decisiones por venir de un simple 'cabo' de la I Guerra Mundial. Fue clave en la invasión de Francia al dirigir el grupo acorazado que penetró por Las Ardenas, y cuatro años después fue responsable de su defensa. Orquestó una defensa estática fuera de la playa, lo que supuso la derrota en ese frente. Por designios del destino, dirigió en 1944 la contraofensiva de Las Ardenas , aunque no logró la victoria. Fue relevado del mando por insistir a Hitler que firmase la paz.
Aristócrata prusiano, Rundstedt era totalmente ajeno al nazismo, lo que supuso numerosos desencuentros con Hitler, a quien contestaba sus decisiones por venir de un simple 'cabo' de la I Guerra Mundial. Fue clave en la invasión de Francia al dirigir el grupo acorazado que penetró por Las Ardenas, y cuatro años después fue responsable de su defensa. Orquestó una defensa estática fuera de la playa, lo que supuso la derrota en ese frente. Por designios del destino, dirigió en 1944 la contraofensiva de Las Ardenas , aunque no logró la victoria. Fue relevado del mando por insistir a Hitler que firmase la paz.
HEINZ GUDERIAN (1875-1954)
El autor de 'Achtung Panzer!' ideó la Blitzkrieg ('guerra relámpago'): «Golpeas con el puño cerrado, no con los dedos extendidos». La táctica consiste en abrir una profunda brecha en el frente con carros blindados apoyados por infantería motorizada o mecanizada, brecha que es apuntalada por más refuerzos mientras se rodea al enemigo, embolsándolo para evitar su retirada o contraataque. Su éxito fue tal que evitó una nueva guerra de trincheras en Francia. Al no lograr la misma eficacia en Rusia en 1941, fue destituido. Volvió en 1943, pero fue relevado por defender una retirada ordenada.
El autor de 'Achtung Panzer!' ideó la Blitzkrieg ('guerra relámpago'): «Golpeas con el puño cerrado, no con los dedos extendidos». La táctica consiste en abrir una profunda brecha en el frente con carros blindados apoyados por infantería motorizada o mecanizada, brecha que es apuntalada por más refuerzos mientras se rodea al enemigo, embolsándolo para evitar su retirada o contraataque. Su éxito fue tal que evitó una nueva guerra de trincheras en Francia. Al no lograr la misma eficacia en Rusia en 1941, fue destituido. Volvió en 1943, pero fue relevado por defender una retirada ordenada.
ERWIN ROMMEL (1891-1944)
«El sudor ahorra sangre». Posiblemente el mejor táctico, que no estratega, de la contienda junto a Patton. Su mito empezó en la I Guerra Mundial, cuando recibió la Pour Le Mérite al hacerse rendir a 2.000 italianos haciendoles creer que estaban rodeados. Su éxito continuó en Francia (1940) y con el Afrika Korps (1942). Aquí fue un maestro de las ardides, convirtiendo los antiaéreos en cañones antitanque y el polvo levantado por camiones en divisiones fantasma enteras. Pero alargó tanto el frente que dejó sin combustible a sus tanques. Se suicidó en 1944 tras ser acusado de participar en el atentado contra Hitler.
Uno de los personajes más controvertidos de la guerra. Orgulloso y ególatra, Montgomery también era cautela, liderazgo y perseverancia. Tras la retirada de Dunkerque, fue elegido comandante de las Ratas del Desierto para enfrentarse en El Alamein (1942) al Afrika Korps de Rommel, a quien venció sin afrontar grandes riesgos gracias a su superioridad en medios y suministros. Tras participar en la ofensiva de Italia, fue ascendido a mariscal de campo en la campaña de Francia (1944), donde su personalidad rozó con Eisenhower y donde planeó el mayor fracaso aliado de la guerra: Market Garden.
HUGH DOWDING (1882-1970)
El mariscal en jefe del Aire Hugh Dowding y el vicemariscal Keith Park fueron responsables de la victoria de la Royal Air Force (RAF) durante la Batalla de Inglaterra. En vez de malgastar sus aviones en incursiones sobre Francia, decidieron apostar por el radar para cazar a los bombarderos enemigos en las propias islas. Una decisión acertada, porque así sus Hurricane y Spitfire tenían más margen de maniobra mientras los Messerschmitt operaban al límite de su radio de acción.
DWIGHT EISENHOWER (1890-1969)
«I like Ike». Ese fue el lema de campaña del 34º presidente de EEUU (1953-1961). Jefe supremo de las fuerzas estadounidenses en Europa desde 1942, un año después fue ascendido a general de cinco estrellas para hacerse cargo de todas las tropas aliadas. Su gran éxito, además de gestar la operación 'Overlord' (Normandía) y el avance hasta Alemania, fue cohesionar a los Aliados, misión difícil con Patton y Montgomery, entre otros, al mando. «El pesimismo nunca ganó ninguna batalla», dijo una vez el que sería primer comandante de la OTAN.
CHESTER W. NIMITZ (1885-1966)
El hombre que da nombre al mayor portaaviones del mundo es considerado uno de los mejores estrategas de la historia de Estados Unidos. Semanas después del ataque de Pearl Harbor fue designado comandante en jefe de la flota en el Pacífico, siendo su principal prioridad entonces devolver la confianza a sus soldados. Tras la victoria decisiva de Midway (1942), su estrategia fue utilizar sus fuerzas anfibias para recuperar isla tras isla, aislando así los núcleos más defendidos por los japoneses para evitar bajas innecesarias. Recibió la rendición formal nipona a bordo del Missouri.
GEORGE PATTON (1885-1945)
«Que Dios tenga piedad de mis enemigos, porque yo no la tendré». Lenguaraz, cáustico, polémico. El hombre que casi afronta un consejo de guerra por abofetear a un soldado en un hospital. Su rivalidad con Montgomery data de 1943, cuando ambos aprisionaron al Afrika Korps en el Norte de África. Firme defensor de los carros, también le ganaría la 'carrera' en Sicilia y Francia, donde alcanzaría la frontera alemana en menos de un mes (la falta de combustible y los aliados le pararon en su persecución). Ferviente anticomunista, no vivió la Guerra Fría. Murió en accidente de coche en 1945.
GEORGI ZHUKOV (1896-1974)
El mariscal que nunca fue derrotado ya era Héroe de la Unión Soviética antes de la guerra: derrotó a Japón en la frontera entre la títere Mongolia y Manchuria en agosto de 1939, provocando que los nipones se expandiesen hacia el sur y olvidasen a Rusia. Después, Stalin le situó en los frentes más difíciles, donde siempre logró la victoria: defendió Moscú en 1941, envolvió al VI Ejército alemán en Stalingrado, organizó la defensa de Kursk en 1943, liberó Ucrania y Rumanía en 1944 y compitió con Ivan Koniev en la toma de Berlín. Sus tropas fueron las primeras en entrar en el Reichstag.
IVAN KONIEV (1897-1973)
Miembro del Partido Comunista desde 1918, pese a que luchó antes en el ejército zarista, ingresó en el Ejército Rojo como comisario, Superviviente de las purgas de oficiales de 1937, participó en las batallas de Smolensk y Moscú (1941) y Kursk (1943), donde resistió frente a Manstein. Stalin, ante el avance aliado, promovió con éxito la carrera por la toma de Berlín entre Zhukov y él.
ISOROKU YAMAMOTO (1884-1943)
El gran almirante japonés, responsable del ataque a Pearl Harbor, había sido estudiante de la Universidad de Harvard y agregado naval en Estados Unidos durante los años 20. Veterano de la guerra ruso-japonesa de 1905, pensó que era posible lograr la victoria en una batalla decisiva. Sin embargo, los daños provocados en el ataque sorpresa no fueron tan importantes como en Midway, donde perdió cuatro portaviones imposibles de sustituir, comenzando así el declive japonés. Su avión fue interceptado en 1943 cuando iba a visitar a sus tropas en las islas Salomón.
DOUGLAS MACARTHUR (1880-1964)
El jefe del Ejército estadounidense en las Filipinas prometió regresar allí tras ser expulsado por los japoneses. Nombrado después comandante supremo de las fuerzas aliadas en el teatro del Pacífico, inició una dura contraofensiva anfibia con la que reconquistó Nueva Guinea y otras islas clave antes de volver a Batán en 1944. MacArthur fue responsable de la transición japonesa tras la guerra, aunque en 1950 fue elegido para liderar la coalición internacional que intervino en la Guerra de Corea.
Ramón Franco fue el pequeño de los cuatro hijos que nacieron del matrimonio Nicolás Franco Salgado-Araujo y Pilar Bahamonde.
Poco compartieron aparte de su descendencia. El, marino militar por tradición familiar, experiencia en las colonias de Cuba y Filipinas e ideas liberales; Ella, ferviente católica y seguidora de las directrices morales de la Iglesia.
De los cuatro hijos Ramón fue el que más se asemejó a su padre en su carácter rebelde y aventurero. No así Francisco, que siempre se mantendría ligado a su madre y el seguimiento de las normas morales y sociales católicas. Ramón y Francisco se entenderían pocas veces en su vida. Mientras el segundo se concentraba en progresar según lo establecido; el primero no dejaría escapar la ocasión de saltarse las normas.
Ambos fueron destinados a Melilla. Ramón aprendía árabe, leía el Corán, vestía chilaba y hacía gala de toda serie de ocurrencias y extravagancias. Su temeridad en acción le granjeó el sobrenombre de Chacal, que él utilizaría orgulloso durante años. Su carácter inquieto le llevó a interesarse por la aviación.
Se inscribe en el Servicio de Aeronáutica Militar y se forma como piloto en la base aérea de Cuatro Vientos, en Getafe. Completada su formación su carrera se acelera considerablemente. es destinado a la recién creada base de hidroaviones de Atalayón (Melilla) ; En 1924 consigue la Medalla Militar Individual por sus acciones bélicas en la guerra de Marruecos. En éste tiempo se casa con Carmen Díaz, de tan sólo 19 años en Hendaya.
En 1925 junto con el capitán de ingenieros Mariano Barberán presentan el proyecto del raid entre la península e Iberoamérica, “Para un mejor enlace espiritual entre España y Argentina”. El Plus Ultra era un hidroavión Dornier Wal de patente alemana, pero fabricado en Pisa (Italia). Para el raid se le cambiaron los motores (se le instalaron dos Napier de 12 cilindros y 450 caballos cada uno). Los propios pilotos se encargaron de supervisar la remodelación en Italia.
A pesar de no ser una idea original, tuvo una notable repercusión en la prensa. Primo de Rivera, vio en la iniciativa un vehículo perfecto para publicitar la modernización del país. Incluso el propio rey Alfonso XIII se entrevistó con la tripulación.
El 22 de enero de 1926 el Plus Ultra desplegó sus tres toneladas de la bahía de Palos de la Frontera (Huelva). Lo pilotaba Ramón Franco junto a otros tres tripulantes: Julio Ruíz de Alda, Manuel Durán (ambos pilotos militares), y Pablo Rada (mecánico). 19 días más tarde amerizaba en el Río de la Plata. Fueron necesarias casi 51 horas de vuelo para salvar los 10.270 Km. recorridos en siete escalas.
Un gran momento para la historia de la aviación, ya que fue el primer vuelo que cruzaba el Atlántico Sur.
Tras el raid su fama fue enorme. En 1928 se propuso hacer un vuelo alrededor del mundo. Pero el proyecto, denominado Numancia, fue un completo fracaso.
Debido a intereses comerciales no pudo elegir el hidroavión adecuado, además de ciertas discrepancias con las autoridades militares. El proyecto se retomó sin embargo como un vuelo de ida y vuelta a Estados Unidos.
Pero se repiten las divergencias y en una prueba furtiva Franco y sus acompañantes se pierden en el Atlántico. Del 22 al 29 de julio de 1929 permanecen naufragados en alta mar.
Tras el rescate, la multitud los recibe fervorosa y el Rey les invita a palacio. Pero en privado, hubo reprimendas y reproches por haber puesto en peligro un hidroavión. Ramón asumió la culpa y fue expulsado del cuerpo.
El 22 de enero de 1926 el Plus Ultra desplegó sus tres toneladas de la bahía de Palos de la Frontera (Huelva). Lo pilotaba Ramón Franco junto a otros tres tripulantes: Julio Ruíz de Alda, Manuel Durán (ambos pilotos militares), y Pablo Rada (mecánico). 19 días más tarde amerizaba en el Río de la Plata. Fueron necesarias casi 51 horas de vuelo para salvar los 10.270 Km. recorridos en siete escalas.
Un gran momento para la historia de la aviación, ya que fue el primer vuelo que cruzaba el Atlántico Sur.
Tras el raid su fama fue enorme. En 1928 se propuso hacer un vuelo alrededor del mundo. Pero el proyecto, denominado Numancia, fue un completo fracaso.
Debido a intereses comerciales no pudo elegir el hidroavión adecuado, además de ciertas discrepancias con las autoridades militares. El proyecto se retomó sin embargo como un vuelo de ida y vuelta a Estados Unidos.
Pero se repiten las divergencias y en una prueba furtiva Franco y sus acompañantes se pierden en el Atlántico. Del 22 al 29 de julio de 1929 permanecen naufragados en alta mar.
Tras el rescate, la multitud los recibe fervorosa y el Rey les invita a palacio. Pero en privado, hubo reprimendas y reproches por haber puesto en peligro un hidroavión. Ramón asumió la culpa y fue expulsado del cuerpo.
En pleno ataque de despecho y queriendo desquitarse de la calumnia de que había aceptado sobornos de una compañía de hidroaviones extranjera escribe Águilas y garras.
La policía secuestra el libro en la imprenta. Entonces decide plantar batalla a sus enemigos en el movido campo de la política. El paso estaba dado.
Ingresa en la Asociación Militar Revolucionaria, una organización secreta en contacto con los partidos republicanos y constitucionalistas. Se hace activista y republicano y también masón.
Su hermano Franco trata en varias ocasiones de entrevistarse con él para disuadirle de emprender este camino, pero el no quiere escucharle.
En 1930 rechaza el puesto de agregado aéreo en Washington ofrecido por el gobierno de Dámaso Berenguer para seguir conspirando.
Contacta con los anarquistas catalanes de la CNT y Emilio Mola, secretario de estado de la seguridad lo detiene bajo la acusación de trasladar armas para una insurrección.
Se fuga de la cárcel, hace creer que se ha exiliado y sigue con sus confabulaciones desde Madrid. Su particular salto al vacío revolucionario lo realiza al encabezar la sublevación de la base aérea de Cuatro Vientos, donde se apoderó de algunos aparatos y sobrevoló Madrid con la intención de bombardear el Palacio Real, propósito que no llegó a realizar el intento fracasa y huye a Portugal.
La nacionalidad uruguaya otorgada en el raid del Plus Ultra le salva del destierro y le lleva a París, vía Amberes. Allí fue recibido entre otros por Francesc Macia, con quien se funde en un aparatoso abrazo. Pero sus desaires y extravagancias hacen que el selecto grupo de exiliados políticos al que se une le aíslen cada vez más.
El 15 de abril de 1931, dos días después de que las elecciones municipales den el poder a los republicanos en la mayoría de los pueblos y ciudades, regresa a España.
Con el advenimiento de la Segunda República fue rehabilitado y repuesto en su empleo, sino que ocupó cargos de responsabilidad ,durante el viaje recibe la noticia de su nombramiento como jefe de la Aeronáutica Española.
Por tercera vez es aclamado en Madrid. Pero recién llegado tiene salidas de tono hacia sus compañeros políticos increpándoles el por qué se ha permitido la marcha de Alfonso XIII y de que no se haya reprimido a los “elementos reaccionarios”.
Esto hace que muchos políticos moderados empiecen a pensar que es un loco perturbador.
fue destituido y, tras solicitar su baja en el ejército, se dedicó a la política.
La policía secuestra el libro en la imprenta. Entonces decide plantar batalla a sus enemigos en el movido campo de la política. El paso estaba dado.Ingresa en la Asociación Militar Revolucionaria, una organización secreta en contacto con los partidos republicanos y constitucionalistas. Se hace activista y republicano y también masón.
Su hermano Franco trata en varias ocasiones de entrevistarse con él para disuadirle de emprender este camino, pero el no quiere escucharle.
En 1930 rechaza el puesto de agregado aéreo en Washington ofrecido por el gobierno de Dámaso Berenguer para seguir conspirando.
Contacta con los anarquistas catalanes de la CNT y Emilio Mola, secretario de estado de la seguridad lo detiene bajo la acusación de trasladar armas para una insurrección.
Se fuga de la cárcel, hace creer que se ha exiliado y sigue con sus confabulaciones desde Madrid. Su particular salto al vacío revolucionario lo realiza al encabezar la sublevación de la base aérea de Cuatro Vientos, donde se apoderó de algunos aparatos y sobrevoló Madrid con la intención de bombardear el Palacio Real, propósito que no llegó a realizar el intento fracasa y huye a Portugal.
La nacionalidad uruguaya otorgada en el raid del Plus Ultra le salva del destierro y le lleva a París, vía Amberes. Allí fue recibido entre otros por Francesc Macia, con quien se funde en un aparatoso abrazo. Pero sus desaires y extravagancias hacen que el selecto grupo de exiliados políticos al que se une le aíslen cada vez más.
El 15 de abril de 1931, dos días después de que las elecciones municipales den el poder a los republicanos en la mayoría de los pueblos y ciudades, regresa a España.
Con el advenimiento de la Segunda República fue rehabilitado y repuesto en su empleo, sino que ocupó cargos de responsabilidad ,durante el viaje recibe la noticia de su nombramiento como jefe de la Aeronáutica Española.
Por tercera vez es aclamado en Madrid. Pero recién llegado tiene salidas de tono hacia sus compañeros políticos increpándoles el por qué se ha permitido la marcha de Alfonso XIII y de que no se haya reprimido a los “elementos reaccionarios”.
Esto hace que muchos políticos moderados empiecen a pensar que es un loco perturbador.
fue destituido y, tras solicitar su baja en el ejército, se dedicó a la política.
Ante la convocatoria de elecciones se alista a la candidatura de Ezquerra Republicana de Catalunya por Barcelona y a otra en Sevilla, de talante libertario-anarquista. Aunque las urnas le otorgan las dos actas de diputado, finalmente en el año 1931 ocupó el escaño de Barcelona.
En estos agitados años su mujer, Carmen Díaz, descubre que su marido tiene otra familia en Barcelona. Se divorcian gracias a la primera ley en España que lo permite.
Al poco tiempo se casa con Engracia Moreno, con quien tiene ya una hija. Tras esta boda, sus fervores revolucionarios amainan. Son los años de la toma del poder por parte de las derechas durante la República.
La política se radicaliza de forma irreversible.
En 1934 el gobierno de Lerroux le nombra agregado aéreo en Washington. Esto le permitirá distanciarse de las exaltadas compañías que frecuentaba , muere su madre, Pilar Bahamonde. Esto reiniciará una relación prácticamente inexistente con su hermano Francisco.
Es suspendido de su cargo tras el levantamiento de 1936. En una entrevista con Associated Press hace éstas sorprendentes declaraciones: “Cuando termine la lucha, será necesaria una dictadura fuerte. Pero una dictadura para la cual el bienestar de la nación sea lo primero. Lo que España necesita es una dictadura de clase media, que luche contra el gran capital y los trabajadores revolucionarios”.
Ramón se presenta en Salamanca cuando su hermano es proclamado caudillo.
En noviembre se le habilita en la escala militar y se le encomienda el mando de la base aérea de Baleares. A pesar de lo exaltado de sus posturas políticas en plena Guerra Civil, fue bien acogido por la tropa. Para unos era el hermano del caudillo y para los más jóvenes el aviador español más importante.
La única excepción fue Alfredo Kindelán, responsable de la aeronáutica de Franco. Escribió una carta de protesta al generalísimo que no obtuvo respuesta.
En Palma de Mallorca se convierte en un militar estricto y eficiente. Poco a poco se va centrando en su trabajo, meticuloso y cumplidor. Pero su carácter cambia y se torna taciturno e introvertido. Sería esto el principio de una estrecha colaboración con su hermano Francisco.
El 28 de octubre de 1938, Falleció durante un vuelo que llevaba a cabo desde la Base de Hidroaviones del Puerto de Pollença (Mallorca) al estrellarse el hidroavión de fabricación italiana CANT Z.506 Airone que pilotaba. Partió de la base con muy malas condiciones atmosféricas y con un avión cargado con cerca de mil kilos de bombas y, al adentrarse en una tormenta y no ser capaz de dominar el aparato, cayó en barrena sobre el mar.
De todos modos, su muerte dio lugar desde entonces a rumores de que hubiera podido ser víctima de un sabotaje, bien procedente de quintacolumnistas republicanos o de elementos próximos al bando sublevado, que verían en él un personaje molesto debido a su pasado, su prestigio en la aviación y su parentesco con el líder de los sublevados.
Según su hermana, fue asesinado por la masonería porque quería publicar un libro antimasónico que se llamaba la burla del grado 33.
En el funeral, el único representante de la familia fue el hermano mayor, Nicolás. Fue enterrado en el Jardín de la Cruz de la Palma de Mallorca, aunque en 1963 sus restos se trasladan al mausoleo edificado en honor de los muertos de la aviación franquista durante la Guerra Civil española.
Aclamado por multitudes, aislado por sus compañeros de partido. Extravagante, osado, emprendedor y temerario.
Ramón Franco, el rebelde y olvidado hermano del dictador, es autor de dos obras: De Palos al Plata (1926) y Madrid bajo las bombas (1931) y fue gran amigo personal del fundador de la Andalucía actual Blas Infante .
Tiene dedicada una calle en Barcelona, y otras en Corral-Rubio, Villareal, Madrid, Porcuna (Jaén), Ares (La Coruña), Alicante, Cádiz, Huelva, Palos de la Frontera y en la localidad de Remedios Escalada, al sur de la ciudad de Buenos Aires. En la ciudad de La Plata (Argentina) desde 1926 la calle N° 65 se denomina Comandante Ramón Franco. Además, en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria existe, en su honor, la Plaza Comandante Ramón Franco. En la ciudad de Salto, provincia de Buenos Aires también existe la calle denominada Ramón Franco.
Existe un monumento dedicado a la gesta del vuelo del Plus Ultra en el barrio de Costanera Sur, en la ciudad de Buenos Aires (Argentina), otro en La Rábida, ubicada en el termino municipal de Palos de la Frontera (Huelva), de donde partió y también en Madrid, en la calle de la Princesa, justo frente al edificio de lo que hoy en día es el Cuartel General del Ejército del Aire. Además, en el Museo del Aire de Cuatro Vientos de Madrid, existe una réplica del avión.
En el Barrio de Urca en Rio de Janeiro (Brasil), también existe una calle denominada Ramón Franco.
Independientemente de sus ideologías, llevaron a cabo algunas de las acciones más heroicas de la guerra.Estos son algunos de los verdaderos protagonistas de la contienda:
VASSILI ZAITSEV.
El mito de la resistencia rusa. Entre la leyenda y la realidad, el francotirador más famoso del mundo alentó a sus camaradas en la batalla de Stalingrado ejecutando desde las sombras a entre 150 y 250 alemanes. Uno de ellos, Heinz Thorwald, director de la escuela de francotiradores de Zossen, enviado para abatir a Zaitsev. El duelo definitivo tuvo lugar en una fábrica cercana a la colina del Mamaev Kurgan. Escondido, Thorwald delató su posición con un certero disparo cuando el ayudante de Zaitsev levantó su casco. Al levantar su cabeza fue abatido por el galardonado Héroe de la URSS.
El mito de la resistencia rusa. Entre la leyenda y la realidad, el francotirador más famoso del mundo alentó a sus camaradas en la batalla de Stalingrado ejecutando desde las sombras a entre 150 y 250 alemanes. Uno de ellos, Heinz Thorwald, director de la escuela de francotiradores de Zossen, enviado para abatir a Zaitsev. El duelo definitivo tuvo lugar en una fábrica cercana a la colina del Mamaev Kurgan. Escondido, Thorwald delató su posición con un certero disparo cuando el ayudante de Zaitsev levantó su casco. Al levantar su cabeza fue abatido por el galardonado Héroe de la URSS.
GÜNTHER PRIEN
La batalla del Atlántico se libró entre las 'manadas de lobos' de los submarinos alemanes y los destructores británicos que protegían los convoyes llegados desde ultramar. Pero algunas acciones aisladas pasarían a la Historia por su osadía. Al mando del U-47, Günther Prien se adentró bajo el manto de la noche en la base de Scapa Flow, Escocia, principal enclave de la flota británica gracias a su lejanía del continente. Allí hundió por sorpresa el acorazado HMS Royal Oak, logro por el que recibió la Cruz de Hierro de manos de Hitler. En 1941 moriría junto a los 45 hombres de su tripulación en una patrulla.
La batalla del Atlántico se libró entre las 'manadas de lobos' de los submarinos alemanes y los destructores británicos que protegían los convoyes llegados desde ultramar. Pero algunas acciones aisladas pasarían a la Historia por su osadía. Al mando del U-47, Günther Prien se adentró bajo el manto de la noche en la base de Scapa Flow, Escocia, principal enclave de la flota británica gracias a su lejanía del continente. Allí hundió por sorpresa el acorazado HMS Royal Oak, logro por el que recibió la Cruz de Hierro de manos de Hitler. En 1941 moriría junto a los 45 hombres de su tripulación en una patrulla.
MICHAEL WITTMAN
El joven Wittman luchó prácticamente en todos los frentes abiertos por Alemania al mando de distintos carros de combate, de Polonia a Francia, en 1944. Fue en Rusia donde cobró protagonismo al enfrentarse en varias ocasiones a escuadras de tanques que superaban ampliamente su número, destruyendo en alguna escaramuza media docena de T-34. Murió cerca de Caen sin haber cumplido los 30. La torreta de su Tiger saltó por los aires, no se sabe si por un ataque aéreo o por el disparo de otro tanque. Su Cruz de Caballero con Espadas coronó una lista de cientos de carros y cañones destruidos.
El joven Wittman luchó prácticamente en todos los frentes abiertos por Alemania al mando de distintos carros de combate, de Polonia a Francia, en 1944. Fue en Rusia donde cobró protagonismo al enfrentarse en varias ocasiones a escuadras de tanques que superaban ampliamente su número, destruyendo en alguna escaramuza media docena de T-34. Murió cerca de Caen sin haber cumplido los 30. La torreta de su Tiger saltó por los aires, no se sabe si por un ataque aéreo o por el disparo de otro tanque. Su Cruz de Caballero con Espadas coronó una lista de cientos de carros y cañones destruidos.
ERICH HARTMANN
El 'Diablo Negro' abatió 352 aviones durante la Segunda Guerra Mundial, cifra que le encumbró como el mayor as de la contienda. Todos sus derribos tuvieron lugar en el frente del Este, donde lideró la Jagdgeschwader 52 (JG52), una de las unidades más célebres de la guerra. Su apodo, puesto por los rusos por la pintura negra del morro de su BF-109, hizo de él una celebridad y chivo expiatorio de Moscú al acabar la guerra. Entregado por los aliados, pasó 10 años en el Gulag antes de ser liberado. Muerto en 1993, cuatro años después Rusia reconoció que su juicio fue ilegal.
El 'Diablo Negro' abatió 352 aviones durante la Segunda Guerra Mundial, cifra que le encumbró como el mayor as de la contienda. Todos sus derribos tuvieron lugar en el frente del Este, donde lideró la Jagdgeschwader 52 (JG52), una de las unidades más célebres de la guerra. Su apodo, puesto por los rusos por la pintura negra del morro de su BF-109, hizo de él una celebridad y chivo expiatorio de Moscú al acabar la guerra. Entregado por los aliados, pasó 10 años en el Gulag antes de ser liberado. Muerto en 1993, cuatro años después Rusia reconoció que su juicio fue ilegal.
RICHARD WINTERS
El protagonista de la serie 'Hermanos de Sangre', miembro de la compañía Easy, tomó el mando de sus hombres el primer día de la batalla de Normandía por la muerte de su superior en la ofensiva aerotransportada de la 101. Una de sus primeras acciones fue la conocida como 'Asalto a Brécourt Manor', donde tomó varios cañones de 105 mm. en un ataque que aún se estudia en las academias estadounidenses. Después combatió en la operación Market Garden y en la defensa de Las Ardenas. No recibió la Medalla de Honor pese a su fama.
El protagonista de la serie 'Hermanos de Sangre', miembro de la compañía Easy, tomó el mando de sus hombres el primer día de la batalla de Normandía por la muerte de su superior en la ofensiva aerotransportada de la 101. Una de sus primeras acciones fue la conocida como 'Asalto a Brécourt Manor', donde tomó varios cañones de 105 mm. en un ataque que aún se estudia en las academias estadounidenses. Después combatió en la operación Market Garden y en la defensa de Las Ardenas. No recibió la Medalla de Honor pese a su fama.
OTTO SKORZENY
'Cara Cortada' fue uno de los miembros más notorios de las SS, y no sólo por las cicatrices de su cara, provocadas por la afición a la esgrima del austriaco. Experto en acciones de comandos, en 1943 Hitler lo eligió para liberar a Mussolini. Ante la peligrosidad de la misión, Skorzeny ideó un asalto con paracaidistas. Fue todo un éxito, y después fue elegido para otras operaciones como asesinar al líder de los partisanos yugoslavos, Tito, en la que sí fracasó, e infiltrar cientos de soldados falsos entre los aliados. Pasó el resto de su vida contando sus hazañas exiliado en Mallorca. Murió en Madrid en 1975.
'Cara Cortada' fue uno de los miembros más notorios de las SS, y no sólo por las cicatrices de su cara, provocadas por la afición a la esgrima del austriaco. Experto en acciones de comandos, en 1943 Hitler lo eligió para liberar a Mussolini. Ante la peligrosidad de la misión, Skorzeny ideó un asalto con paracaidistas. Fue todo un éxito, y después fue elegido para otras operaciones como asesinar al líder de los partisanos yugoslavos, Tito, en la que sí fracasó, e infiltrar cientos de soldados falsos entre los aliados. Pasó el resto de su vida contando sus hazañas exiliado en Mallorca. Murió en Madrid en 1975.
JOHN BASKEYFIELD
La operación Market Garden fue un sonoro fracaso de Montgomery para intentar alcanzar Alemania antes de navidades de 1944 mediante la toma de un corredor con tropas aerotransportadas. Uno de sus héroes fue John Baskeyfield, quien recibió la Cruz de la Victoria por su desesperada acción en Oosterbeek. Allí, herido gravemente, operó sólo un cañón antitanque, dejando acercarse a menos de 100 metros a dos Tiger y un cañón autopropulsado para destruirlos. Después fue abatido.
La operación Market Garden fue un sonoro fracaso de Montgomery para intentar alcanzar Alemania antes de navidades de 1944 mediante la toma de un corredor con tropas aerotransportadas. Uno de sus héroes fue John Baskeyfield, quien recibió la Cruz de la Victoria por su desesperada acción en Oosterbeek. Allí, herido gravemente, operó sólo un cañón antitanque, dejando acercarse a menos de 100 metros a dos Tiger y un cañón autopropulsado para destruirlos. Después fue abatido.
HIROO ONODA
Un personaje representativo del síndrome Kachigani, igual que Shoichi Yokoi. Onoda luchó en la isla filipina de Lubang, donde se internó en la selva al ser ocupada por los estadounidenses. Desaparecido en combate, fue hallado por un turista japonés en 1974, quien intentó convencerle de que la guerra había acabado. Cabezón y sensible al sentido del honor, dijo que sólo un superior le podía ordenar volver a casa, así que su antiguo jefe, convertido en librero, tuvo que volver a la isla para que se incorporase a la vida civil.
Un personaje representativo del síndrome Kachigani, igual que Shoichi Yokoi. Onoda luchó en la isla filipina de Lubang, donde se internó en la selva al ser ocupada por los estadounidenses. Desaparecido en combate, fue hallado por un turista japonés en 1974, quien intentó convencerle de que la guerra había acabado. Cabezón y sensible al sentido del honor, dijo que sólo un superior le podía ordenar volver a casa, así que su antiguo jefe, convertido en librero, tuvo que volver a la isla para que se incorporase a la vida civil.
DAVID NIVEN
El 'gentleman' y memorable actor británico sirvió a su país como comando durante la IIGM. Nunca habló mucho del tema por respeto a las decenas de miles de compañeros suyos que murieron en Normandía y Las Ardenas, aunque su papel en la guerra fue crucial: introdujo a Sir Robert Edward Laycock en los comandos (SAS), siendo éste uno de los grandes líderes de este cuerpo con importantísimas misiones en el Mediterráneo, como el intento de asesinato de Rommel. Niven, por su parte, fue miembro de la Unidad Fantasma organizada por Eisenhower para conocer el despliegue alemán en Francia.
El 'gentleman' y memorable actor británico sirvió a su país como comando durante la IIGM. Nunca habló mucho del tema por respeto a las decenas de miles de compañeros suyos que murieron en Normandía y Las Ardenas, aunque su papel en la guerra fue crucial: introdujo a Sir Robert Edward Laycock en los comandos (SAS), siendo éste uno de los grandes líderes de este cuerpo con importantísimas misiones en el Mediterráneo, como el intento de asesinato de Rommel. Niven, por su parte, fue miembro de la Unidad Fantasma organizada por Eisenhower para conocer el despliegue alemán en Francia.
YAKOV PAVLOV
Otro distinguido Héroe de la Unión Soviética. Líder de una sección de reconocimiento, tomó unos edificios de viviendas en Stalingrado en septiembre de 1942 y resistió los ataques alemanes hasta la liberación de la ciudad a principios de 1943. recibio la Orden de Lenin y más medallas , la 'Casa Pavlov' es un escenario típico de juegos y películas de la Segunda Guerra Mundial.
Otro distinguido Héroe de la Unión Soviética. Líder de una sección de reconocimiento, tomó unos edificios de viviendas en Stalingrado en septiembre de 1942 y resistió los ataques alemanes hasta la liberación de la ciudad a principios de 1943. recibio la Orden de Lenin y más medallas , la 'Casa Pavlov' es un escenario típico de juegos y películas de la Segunda Guerra Mundial.
JUAN PUJOL GARCÍA
Si el espía Richard Sorge fue clave para que la Unión Soviética no temiese un ataque japonés, este barcelonés fue vital en el éxito del desembarco de Normandía. Combatiente republicano, desertó al bando de Franco, y poco tardó en repudiar también a los 'nacionales'. 'Garbo' se ofreció entonces a la embajada británica de Lisboa para espiar a los alemanes, siendo el agente doble que convenció a Hitler de que los Aliados desembarcarían por Calais, a 250 km. de Normandía, gracias a una red de 27 agentes imaginarios. La 'operación Fortaleza' fue la mayor mentira de la guerra.
Si el espía Richard Sorge fue clave para que la Unión Soviética no temiese un ataque japonés, este barcelonés fue vital en el éxito del desembarco de Normandía. Combatiente republicano, desertó al bando de Franco, y poco tardó en repudiar también a los 'nacionales'. 'Garbo' se ofreció entonces a la embajada británica de Lisboa para espiar a los alemanes, siendo el agente doble que convenció a Hitler de que los Aliados desembarcarían por Calais, a 250 km. de Normandía, gracias a una red de 27 agentes imaginarios. La 'operación Fortaleza' fue la mayor mentira de la guerra.
GUNTHER LUTJENS
«Hundid el Bismarck». El acorazado de 42.000 toneladas logró en 1941 lo que no había hecho una flota entera antes: poner en jaque a la Royal Navy. Su misión, una correría de tres meses por el Atlántico Norte. Su primer combate, contra el HMS Hood, la joya de la corona del enemigo. En tres minutos lo partió en dos, aunque ello le hizo morir de éxito. Herido por tres impactos y con poco combustible, su capitán Lindemann se mostró a favor de volver a Alemania, pero el almirante Lütjens obedeció a las presiones de Berlín y continuó la patrulla. Sobrevivieron 115 de 2.200 hombres al ser interceptados.
«Hundid el Bismarck». El acorazado de 42.000 toneladas logró en 1941 lo que no había hecho una flota entera antes: poner en jaque a la Royal Navy. Su misión, una correría de tres meses por el Atlántico Norte. Su primer combate, contra el HMS Hood, la joya de la corona del enemigo. En tres minutos lo partió en dos, aunque ello le hizo morir de éxito. Herido por tres impactos y con poco combustible, su capitán Lindemann se mostró a favor de volver a Alemania, pero el almirante Lütjens obedeció a las presiones de Berlín y continuó la patrulla. Sobrevivieron 115 de 2.200 hombres al ser interceptados.
DOUGLAS BADER
'Piernas de hojalata' Bader se apuntó una treintena de victorias en la batalla de Inglaterra... combatiendo con piernas ortopédicas. El piloto perdió sus dos miembros al estrellarse durante unas acrobacias en 1931, hecho que no le impidió superar una prueba para volver al Ejército en 1939. En 1940 sufrió otro accidente que hubiera supuesto amputarle las piernas, pues sus prótesis quedaron desfiguradas bajo los mandos del avión. Cuando fue capturado por los alemanes en 1941, el as alemán Adolf Galland permitió que un avión británico les lanzase en paracaídas unas prótesis nuevas.
'Piernas de hojalata' Bader se apuntó una treintena de victorias en la batalla de Inglaterra... combatiendo con piernas ortopédicas. El piloto perdió sus dos miembros al estrellarse durante unas acrobacias en 1931, hecho que no le impidió superar una prueba para volver al Ejército en 1939. En 1940 sufrió otro accidente que hubiera supuesto amputarle las piernas, pues sus prótesis quedaron desfiguradas bajo los mandos del avión. Cuando fue capturado por los alemanes en 1941, el as alemán Adolf Galland permitió que un avión británico les lanzase en paracaídas unas prótesis nuevas.